遠在華龍首府“天京”的軍府內，張霖正聽取軍務總長畫眉的報告：
“四月十一日，十爺衝鋒部攻取‘梧州’，總督野牛父女伏誅，衝鋒所部雲鷗和雷鳥中將兩位師團級中將不幸死於攻城戰鬥中；十五日，赤虎奪取‘梧州’，控製全境；十九日，八爺瘋狗、二菊夫人、鐵頭將軍三路圍攻‘福州’，‘福州’總督天狗降城，後畏罪自盡於獄中。”
“大哥，這次要麻煩您去指揮‘沙州’戰役，神尊師侄詭計多端，您諸事要千萬小心……
”張霖抓著伯爵老大粗重的手掌懇切的道。
“老幺放心，你就等著我的好消息吧。”伯爵老大目注皇帝，緊緊握住張霖的雙手，加重了堅定的語氣。
……
大群大群的鳥兒急飛歸巢，鳴叫聲此起彼伏。
一望無際的山林穀地間，步騎騾馬混編的軍伍在商旅馬幫長年通行踩出的山徑上行進。
道路簡陋狹窄，馬騾都是善走山路腳力耐久的騾馬，但沒有人騎在馬騾上，所有的兵器甲仗幹糧軍帳一應輜重都由馬騾馱負，馬賊將兵全部徒步行軍。
受伯爵老大節製的幾個民軍團，全由抽調的警備民兵編伍，並不是馬賊中編伍的主力野戰軍團，連個正式的名號都未授予，更談不上軍團旗。而依照馬賊軍律，從各州郡抽調來的警備民兵在一般情況下，戰事告一段落，若沒有新的調遣命令，即應該在兩個月內交接換防完畢，從哪裏來回哪裏去，各自還歸原來的警備軍團。
以判官、無常臨時提調的這個警備軍團來說，因為曾經先後立下不少戰功，在“湘州”之役後，又奉命在湘東臨時駐紮休整了一段時間，所以一直不曾解散。
在焦灼中等待，在寂寞中煎熬，判官、無常終於得到了新的命令：向“沙州”進軍，歸伯爵老大節製，參與進攻聖會長老神尊的“沙州”戰事。
目前征伐“沙州”的總共三路，以集結於東麵的中路軍馬最為人多勢眾，包括了鬼蜮聯軍、狼衛軍的三個旅團，大本營一部輜重兵，這一路兵馬不下十萬大軍，浩浩蕩蕩南下；
西路軍馬以駐防“黔州”的旱魃子弟為主，借道南下，與陰魂父子合兵南進，從西麵威脅“沙州”，作為奇兵和牽製性的作戰部署；
南路軍馬則以判官、無常、馬猴等民軍降將率領民軍步兵由湘地南下，至沙江與西路軍合兵一處，會攻府城。
從前方傳來的戰報，東路軍馬這一路進軍遭遇抵抗的規模並不大，也不太激烈，而且沿途敢於抗擊的“沙州”教兵，都被伯爵連根拔起殺了個幹幹淨淨，血腥彌漫，這讓後來一步的判官、無常、馬猴等民軍降將心急火燎，怕到時無仗可打，拚命督軍疾趕。
“沙州”東關城。
天色將黑的時候，大地微微顫動，煙塵滾滾，沉悶的鬱雷沿著驛道方向遙遙傳來。
從“天京”、“黔州”分路南下的十萬馬賊步騎，在會師後，逼降沿途城鎮聖會守軍，一路向“沙州”府城逼近，此刻已然兵臨東關城下，立營下寨，大軍圍城。
東關城裏青銅聖騎士和主教都臉色蒼白，心煩意亂，麵對不斷湧來，看似永無休止的馬賊軍隊，是戰是降？心裏直打鼓。
雖然早就知道馬賊意圖南犯，但是來犯的馬賊軍力如斯強大，仍然出乎他們的想像。
伯爵老大尚未攻城，然而四野逐漸點起的篝火星星點點，宛若天上繁星，已然讓城內數萬人感受到逼人的寒氣。
直插“沙洲”南關城的三位馬賊將軍，艱苦行進了留百餘裏崎嶇山路，雖然輜重俱有馬騾馱負，兵士們已然筋疲力盡，疲累不堪，前方斥候回報稱已進入了南關城地界，判官這才下令全軍就地宿營。
山林的夜晚寒涼幽暗，林木茂密的地方甚至完全看不到天空，其中隱藏著不可預知的凶險。
有鑒於此，判官絕對不敢掉以輕心，親自帶了親衛巡察地形，遣兵把守險要，以免被敵人襲擾而無謂的減員。
一夜平靜，然而快到天亮的時候，還是出了事，在外圍警戒扼守險要的馬賊兵士與數百聖教徒對峙，衝突一觸即發。