說罷，他挺起頭就向柱子撞去。劉秀連忙吩咐內侍把他拉住，董宣已經撞得血流滿麵了。劉秀趕緊要小大監抱住。要他給公主叩個頭消消氣。董宣堅決不叩，劉秀就要人按著脖強叩，董宣就兩手撐地，最終也不低頭。內侍知道漢光武帝並不想把董宣治罪，可又得給劉秀下個台階，就大聲地說：“回陛下的話，董宣的脖子太硬，摁不下去。”劉秀也隻好笑了笑，下命令說：“把這個硬脖子攆出去！”湖陽公主不滿地說：“陛下從前做平民的時候，還收留過逃亡的和犯死罪的人，官吏不敢上咱家來搜查。現在做了天子，怎麼反而對付不了小小的洛陽令？”劉秀笑著說：“這就是天子與平民百姓不同啊。”劉秀獎勵了董宣給他加了一個“強項令”(意為剛強不肯低頭的縣令)的美名。
公元57年，文治武功的劉秀終於病逝。
明帝劉莊
(公元28年～公元75年)
在位時間：公元57年～公元75年
曾用年號：
諡號：孝明帝
廟號：顯宗
安葬地：顯節陵
公元28年，劉莊出生，初名陽。
公元43年，劉莊被封為太子，並改名莊。
公元57年，劉莊即位，是為漢明帝。
公元69年，劉莊命著名的水利工程專家王景、王吳負責治理黃河。
公元73年，劉莊下令由南匈奴及烏桓、鮮卑等少數民族組成的騎兵部隊，出塞北征，揭開了東漢政府同北匈奴戰爭的序幕。
公元年，班超出使西域。
公元年，劉莊派蔡前往印度，將佛教正式引入中國，並修築了中國第一個佛教寺廟白馬寺用以供奉佛經。
公元75年，劉莊病逝。
劉莊是劉秀最寵愛的皇後陰麗華的兒子，劉秀因而廢掉原來的太子劉疆，把身為劉秀第四個兒子的劉莊提拔上來，做了皇太子。劉秀死後，劉莊就順理成章地登上皇位，位及九重了。劉莊深知自己的皇位來路不算大正，而朝中不滿的聲音也很多，所以在即位之初，劉莊采取了一味退讓的方針。等到自己羽翼豐滿後，劉莊女即對不滿或叛亂之人采取殘酷的鎮壓。到後來，也許劉莊也覺得自己殺人太多，有些過意不去，更多的原因是借精神麻痹來鞏固統治，所以從西天迎回了如來佛祖，修建了中國第一座佛教寺廟白馬寺。除此而外，漢明帝劉莊能擺上桌麵說說的政績就基本上沒有了。
靠母為儲隱忍不發
劉秀原本立的太子是劉疆，但那是在他最寵愛的皇後陰麗華還沒有為他生孩子之前，等到陰麗華生下劉莊後，就已經注定劉疆的太子位將要不保。
劉秀很寵愛劉莊，在劉莊少年時代，就請來經學大師桓榮教他學習，並讓他在自己身邊學習和觀察政務，其目的就是為了讓劉莊能掌握大量知識，增加統治的能力有一次，劉秀下令檢查天下土地和戶口，並命令刺史、太守們逐一彙報，大臣們彙報時，12歲的劉莊就站在劉秀身後，劉秀在檢查文書時發現，陳留縣的文書裏有這麼一句話：“潁川、弘農可問，河南、南陽不可問。”劉秀莫名其妙，就問大臣，可大臣們麵麵相覷，誰也說不出個所以然來。這時，站在劉秀身後的劉莊站出來說：“河南是首都所在地，中央官吏都住在這裏，而南陽是陛下的故鄉，陛下的親戚多居住於此。因此對這兩個地方的田畝數字，負責檢查的官員們不敢多問。”話音剛落，大臣們的讚揚聲四起。劉秀也很高興，於是有了以劉莊為太子的想法。
偏偏劉疆的母親郭皇後不識時務地跳了出來，她因失寵而生怨恨，經常用言語諷刺陰麗華和劉秀。劉秀知道後大怒，於是廢黜了郭皇後，另立陰麗華為皇後。靠山一去，原皇太子劉疆自然心灰意冷，於是上書劉秀，請求讓位。劉秀在推托再三後答應了，於是劉莊就成為太子。公元57年，劉秀逝世，劉莊即位。
在劉秀的葬禮上，由於經過王莽改製和隨之而來的動亂，禮儀製度遭到嚴重破壞，所以前來奔喪的諸王和大臣們毫無法度，朝廷裏一片亂哄哄。劉莊於是命令秉性剛直、舉止正統、執法如山的大尉趙烹主持喪事，規範製度，以樹立劉莊的威信，朝廷的秩序這才穩定下來。
劉莊即位後，其兄弟們因劉莊以第四子的身份繼承大統而非常不滿。劉莊同母弟劉荊就曾偽造郭皇後的弟弟郭況的手筆，寫信勸劉疆起兵叛亂，但膽小怕事的劉疆忙連人帶信一齊交給劉莊。劉莊查知幕後主使是劉荊後，為避免激起更大的叛亂，於是隱忍不發，對陰、郭二皇後和前太子劉疆都關懷備至。然後劉莊分別委任鄧禹、劉蒼、趙烹為執政核心的重要官員，使宗室、功臣和官僚集團都有了自己的代表，保證了政權的穩定。在穩定朝中秩序的同時，劉莊還下令與民休養，最大限度地緩和社會矛盾，鞏固自己的統治。
穩定朝政從嚴治國
在鞏固了自己的統治地位後，劉莊就開始嚴厲鎮壓反對派，強化自己的專製統治。公元70年，劉莊借楚王劉英被誣陷叛亂一案，將劉英屈打成招，把許多無辜之人都牽連進來。這些人中，有的人與劉英素昧平生，互不相識，但劉莊為了一泄多年來對宗室諸王隱忍的仇恨，對劉英所招之人，不論罪名是否成立，一律嚴懲，再加上拍馬屁的官員誣告，造成了眾多的冤獄。直到後來有人勸諫劉莊，親臨洛陽監獄查核案情，這才使千餘個無辜的人得以釋放。