除此而外，李炎一生中做過的另一件大事就是，尊崇道教，下令滅佛。由於佛教傳入中土後，雖可以幫助統治者鞏固自己的統治，但被教內外的別有用心的人利用的時候，又會顛覆統治者的統治。盯此，李炎於公元845年發布滅佛詔書。對全國各地寺院的財產進行調查登記；勒令50歲以下的僧尼一律還俗，遣送還鄉，參加生產；規定上州每州隻準留一所佛寺，下州的佛寺全部廢毀。上都(指京師長安)、東都（指揮都洛陽)每地各留兩所寺院，每寺留僧30人。到年底，全國共銷毀寺院、蘭若4萬6千6百餘所，僧尼還俗20餘萬人，解放奴婢15萬人，沒收土地數10萬頃。收繳的銅像、鍾磬送歸鹽鐵使鑄錢，鐵佛像由各州收繳，鑄造農器。這就是曆史上著名的“會昌滅佛”。
但李炎在滅佛的同時，自己卻又誤入了歧途。因自己頗好道術修煉之事，曾經常召集道士來朝廷，向他們詢求道術，並在三殿修建金錄道場，武宗親臨九天壇接受法錄。公元843年，正值昭義鎮發動叛亂之際，武宗竟在宮中建造望仙樓，又於公元845牟在南郊建造望仙台，一心想長生不老，升八仙境。沒想到，佛教不可能讓李炎自己成仙，道教也不可能，公元846年，李炎迫不及待地吞服了剛煉成的丹藥，頓感不適，不久就死去。
宣宗李忱
(公元810年～公元859年)
在位時間：公元846年～公元859年
曾用年號：大中
諡號：無
廟號：宣宗
安葬地：貞陵
公元810年，唐憲宗李純之子李忱出生，原名李怡。
公元846年，宦官馬元贄等人矯詔擁立李怡即位，是為唐宣宗。
公元848年，牽黨領袖李德裕被罷黜後，流放至崖州而死。
公元859年，唐宣宗李忱因服用丹藥過量而死，享年50歲。
唐宣宗李忱是個比較有心計的人，在唐朝後半期持續不斷的宮廷鬥爭、朝臣黨爭和宦官專權中，李忱為了保住自己的性命而不得不裝成嚴重口吃的癡兒，沒想到此舉既保住了他的性命，還讓一群想專權的宦官把他扶上了帝位。
唐宣宗李忱也是唐朝後期唯一有作為的皇帝，上台後整頓吏治、崇尚節儉、重視科舉，具有唐大宗的遺風，但李忱也有剛愎自用、自以為是的缺點，到後期又迷信長生不老之術，最後因服食丹藥過量而死。
裝癡得皇位整肅成明君
唐武宗共有5個兒子，但這5個兒子年齡尚幼，因此一直沒有冊立太子，等到公元846年，唐武宗病危，誰是皇位繼承人，成為朝中各種勢力最為擔心和忙於籌劃的問題。宦官馬元贄等人見武宗病重，便利用沒有冊立太子的機會，積極準備擇立嗣統，以便將來能夠控製皇帝，專權朝政。經過一番密謀和策劃，待唐武宗一死，馬元贄等人立即矯傳詔命，將李怡扶上了皇帝的寶座，改名為李忱，是為唐宣宗。
李忱自幼嚴重口吃，平時很難見到他開口說話，看東西也和平常人不同，宮中都叫他癡兒。正是因為他有這種癡呆性格，馬元贄等人認為將來容易控製。那知他即位以後，接待群臣，處理政務，一反過去那種癡呆性格。馬元贄等人這才後悔萬分，無奈皇帝已立，要想造反也不可能，於是隻有躲到一邊，老老實實地當自己的宦官。唐宣宗李忱果然與唐王朝後期的皇帝不同，剛即位，便指責哥哥穆宗是大逆不道，連他的三個兒子敬宗、文宗和武宗也都是逆子。因此，他即位後立即否定了唐武宗時期的一切施政方針，斥逐了唐武宗時的宰相李德裕及其同黨，將李德裕、李讓夷的宰相職務罷免，改任和李黨集團相對立的牛黨成員，唐代著名詩人白居易的堂弟白敏中為宰相。
屬於牛黨一派的白敏中此次大權在握，對李黨集團的成員大加貶斥，即便是曾推薦他進入中央政權的恩人李德裕也不放過，白敏中將被罷相的李德裕再貶為東都留守，繼而又貶為潮州司馬，直到被貶為崖州司戶參軍的李德裕死於崖州方才罷休。在貶斥李黨集團的同時，白敏中又對武宗時期被李黨集團貶斥的牛黨成員大加提拔重用或恢複官職。使得李黨集團在朝廷中基本消失，牛黨集團大獲全勝。持續多年的牛李黨爭到此時方才結束。
牛黨集團能在朝廷翻身鬥李黨，完全是得到李忱的支持，因此，他們在當政期間，也協助李忱施行了一些有利於國家安定和人民生活的措施。
李忱非常重視科舉，也非常重視通過科舉考試取得功名的人，他認為隻有這些人才有真才實學。在位期間，他每次召見新上任的官員，都要先問這個官員有沒有功名，是否中過單人進士。如果被召見的官員回答有功名，李忱便會喜形於色，把其他事情擱在一邊，和被召見的官員談考試時所做的詩賦和主考官員的名字，有時甚至會把這些官員韻名字和他們的詩賦文章記在宮殿的柱子上。如果聽說某人才學俱佳卻沒有能夠中選時，李忱則歎息良久，悶悶不樂地回宮。
李忱對科舉的關心和重視到了無以複加的地步，他甚至經常微服私訪，以聽取人們對科舉取士的議論。為了擴大科舉取士的規模，選拔更多的有才之士，李忱還對科舉製度作了進一步的完善和修改，規定隻要有真才實學就可以中選。同時，他對違犯科舉製度，弄虛作假的人也毫不留情地嚴厲懲罰。公元855年，禮部在考宏詞舉人時，出現了泄露試題的事件，李忱對此事非常重視，當即下詔將主管考試的官員分別處以降職、免職和罰俸祿等處分，全部取消已經被錄取的10名單人的資格，並將偽造印件和貪汙受賄的官員黃續之等人依法處死。對這一事件的處理，在一定程度上打擊了科舉考試中的營私舞弊現象。