宮廷灑掃奔走之役
無論從哪個角度看，宦官的首要身份就是皇上的“家奴”，侍奉皇上及後妃即是宮中宦官最主要的職責。巍峨雄偉的紫禁城內的角角落落都需要太監宮女們灑掃守護，曆代皇上及太後妃嬪、皇子公主們的一舉一動都離不開宦官的侍奉。宮中宦官所掌上自宣諭傳旨、承接題奏，下至灑掃庭除、吃喝拉撤，可謂包括了宮中生活的方方麵麵。清道光三年諭敕所言：“我朝列聖相承，家法極為嚴肅，太監不過供宮廷灑掃奔走之役，從不許幹預朝政”，正如實道出了宦官基本的職掌範圍。
“灑掃奔走之役”說起來簡單，做起來卻委實不易，而且這隻是一個泛稱。細究起來的話，因為曆代皇宮規模浩大，高門廣廈數以千計；加之皇室人口眾多，自皇帝、皇太後、皇後、妃嬪以至於皇子皇孫難以計數，其日常瑣碎差使也就雜亂浩繁。概而言之，主要有如下幾類：
(1)隨行侍奉，傳宣諭旨
在曆代宮廷中，都有一些緊隨皇帝左右而隨時侍奉、傳宣諭旨的太監。他們一般通稱為“禦前近侍”或“隨侍太監”，如果細分的話，可進一步分為隨朝捧劍、禦前牌子、暖殿、讚禮、答應長隨、當差聽事、管櫃子以及記檔太監、使令太監等等。這些人的職級不一定很高，但因其離皇帝最近而在宮廷中相當引人注目。剛入宮的小太監一般不會得到這種差使，而得到這種機遇的太監則往往自認為“出息了”，意思大概是隻要能追隨在皇帝左右，就離出人頭地不遠了。
清朝宮廷的機構設置中有四執事和奏事處。所謂的四執事，指的是管理四個方麵的事務，設有七品執守侍首領太監一名，下轄太監三十五名，所負責的事務主要是伺候禦用冠袍帶履和備賞冠服，承應禦用甲胄的收貯，隨侍執傘執爐及禦前坐更。奏事處不設首領，屬四執事首領管轄。奏事處共有太監十八名，分為內奏事太監四名，隨侍太監二名，記檔太監四名，使令太監八名。奏事處太監專門負責傳宣諭旨，引帶召對臣工，承接題奏事件及隨侍禦前坐更之類事務以及日常侍奉。相比之下，奏事處太監離皇帝較四執事更近一層，但在管理上卻不設首領，這恐怕是基於防止這些人專權擅事方麵的考慮。
曆朝宮廷的規模都比較大，皇帝即使在宮裏也都須乘轎，因而皇帝的隨侍太監中還有專門為其抬轎子的，清代稱“尚乘轎”，設八品侍監首領太監二名，太監三十二名。清朝宮廷中的太監數量是比較少的，其他各朝負責此事務的太監恐怕更多。皇帝的轎子都用明黃色緞子製成，這也是皇帝的專用顏色，包括後妃在內的其他任何人都不許妄用。抬轎子的太監一般都相貌周正，身體強健而且個頭大致相當，以保持轎子行走的平穩。每當皇帝出行，轎子前後都隨侍許多太監，有的負責護衛，有的挑著盛放了茶水、點心的圓籠，有的則執傘執爐，力求做到皇帝所用一應俱全，隨叫隨有。禦轎前六七十米處還派有太監，一邊走，一邊發出“哧、哧”的聲音，稱“打吃”。宮裏的人隻要聽到這種聲音，凡在屋裏的都要立即停止說笑，凡是在外邊的都要趕緊躲避，實在躲避不及，則要麵向牆壁而立，以免“驚駕”。明朝萬曆年間有個張姓太監，眼神不太好。早朝時在禦駕前“打吃”，老遠看見～個黑影在前麵，聽到聲音也不動，上前揮杖就打，卻發現那黑影原來是宮內擺飾的銅鶴，由此人們將其戲稱為“張打鶴”。
(2)生活起居，兩性啟蒙
皇帝及後妃、皇子、公主的生活起居都是由太監來照料的。皇帝是宮廷中的主宰，侍奉的太監最多，這自不待言，其他人也各有數量不等的專門太監侍候。按照清宮規製，皇太後宮中設六品執守侍副總管太監二名，八品侍監首領太監五名，太監四十六名。另外，皇太後宮內還設有專門的茶房、膳房、藥房，各設八品侍監首領太監一名，並設有太監三十六名，其中茶房十名，膳房二十名，藥房六名。這共計八十多名太監，專司皇太後生活起居一應事務。
皇宮中的妃嬪位下專門服侍的太監稍少於皇太後。清宮中每位皇妃位下設八品侍監首領太監二名，太監十名；每位皇嬪位下設八品侍監首領太監一名，太監八名。另外皇上的妃嬪還有專設的膳房和藥房。膳房設七執守侍首領太監一名，八品侍監首領太監二名，太監二十四名。藥房不設首領，屬禦藥房管轄，太監八名。妃嬪位下的太監及膳房、藥房太監專門負責妃嬪的生活起居及一應雜務。
古代重男輕女的觀念比較重，因而皇子與公主的待遇曆朝都不相同。按清官規製，每位皇子位下各設八品侍監首領太監一名，太監二十名，專司皇子日常生活起居及各項雜務。每位公主位下各設無品級首領太監一名，太監四名，專司公主日常生活起居及各項雜務。等級差別由此可知。
曆朝宮中的生活都非常奢侈，尤其是皇帝，每頓飯都是“吃一要二眼觀三”。清代的皇帝每頓飯都由禦膳房為其準備四桌萊，每桌二十餘品，共計不下百品，從山珍海味到風味小吃，一應俱全，應有盡有。後妃每餐葷素菜四十品，另外還有各色稀粥、糕點、麵食及小菜。每到開飯的時間，傳膳聲一下，各宮的太監便分別到膳房裏的葷局、素局、點心局按照號碼，從轉動的架子上依次往下取。各菜品都用精致的碗盤盛放，上麵覆有銀蓋。各宮太監用食盒提到各宮，再一樣樣地擺好，絕不能錯亂。等全部擺好，首領太監高喊一聲“碗蓋”，眾太監便會把碗盤上的銀蓋取下來，並隨即由小太監用食盒提走。首領太監於是跪下回稟：“吃的擺齊了！”主子這才入席。