林肯誕生
1809年的2月12日，那時天剛蒙蒙亮，在美國肯塔基州的一個小木屋裏，一個名叫亞伯拉罕·林肯的小男孩呱呱墜地。
提到肯塔基，人們總會想到福斯特所作的那首動人的民謠——《我的肯塔基老家》。但是，當林肯出生時，肯塔基還是一片未開墾的荒地。
美國東部瀕臨大西洋。包括弗吉尼亞州和賓西法尼亞州在內，早在北美的13個州還屬於英國殖民地的時代，就有許多來自歐洲的移民在這裏墾荒。
這些州的西側矗立著東北、西南走向的阿利根尼山脈，這座山雖然稱不上是高山，但山脈的東側卻以險峻和景色迷人而著稱。山脈的西側有一片遼闊的、一直延伸到密西西比河的大平原，肯塔基州就位於這個大平原上。
19世紀初期，這個州的東部有一個叫做哈丁的縣，雖然稱為縣，但隻不過是比一般村落稍微熱鬧一點的城鎮而已。
住在這裏的人多半務農，縣裏的每家商店都販賣雜貨、農具、衣服、食品等生活必需品。這個城鎮附近有一片遼闊的原始森林。早期的移民砍伐掉這些原始森林，然後開墾成小塊的耕地，他們就在這裏過著與世無爭的生活。
後來，隨著移民的不斷增加，這裏不但設立了學校，同時也建造了簡陋的教堂。每逢禮拜天，人們都會從四麵八方趕往教堂聽牧師布道。
當時的學校教育並未受到人們的重視，為了不耽誤農事，大人們往往不讓孩子上學，何況大部分的孩子也不喜歡讀書。
盡管現在已經無法準確地指出亞伯拉罕·林肯的家在哪，但的確誕生於哈丁縣附近的諾林溪畔的開墾地，他是在一間破爛小屋內呱呱墜地的。
從林肯的畫像上，我們看到他麵孔削長，額頭上深深的皺紋象征了他坎坷的一生。他的眼神看起來有點孤獨，不過嘴邊卻經常浮現出溫和的微笑。
即使是後來他當了總統，也絲毫沒有架子，就像在田裏工作的農夫一樣慈祥樸實。
林肯身材魁梧，腕力強勁，而且像所有幹粗活的人一樣，他的手掌特別大，凡是與他握過手的人，都對他那強勁的掌力印象深刻。
在青少年時代，林肯一直過著極為艱苦的生活，但這絲毫未曾影響到他率真的本性和強健的身體。和大多數的新大陸開拓者一樣，林肯身上有一種不屈不撓的奮鬥精神，使他能在之後的人生旅途中堅韌不拔地向前邁進。
要敘述林肯的一生，我們就得先了解一下這一片新大陸的曆史。
殖民曆史
林肯出生的那個時代，適逢美國即將步入強國之列。美利堅合眾國自1776年脫離英國獨立以來已經過了30多年，最初美國的版圖隻有今天的八分之一。
北美13州本來是英國的殖民地，在哥倫布（1451—1506）發現新大陸90年後的1585年，最早的一批英國移民抵達北美。
率領這批移民團最早來到這塊土地的，是沃爾特·雷利（約1552 —1618）。一年前，雷利的一個親戚曾來到這裏考察，他眉飛色舞地對雷利描述說：“那裏到處是高高的雪鬆、成串的葡萄、悠閑自在的鹿、歡蹦亂跳的兔子和各種各樣叫不出名字的家禽。”雷利等人在現在的北卡羅來納海岸登陸，並把這塊土地命名為弗吉尼亞（意思是處女地）。他們不辭辛勞，一心想在此建立殖民地，卻不幸被疾病、惡劣的生存條件以及薄弱的意誌打敗了。
至於比英國人更早抵達新大陸的西班牙人及葡萄牙人，情況也大致如此。
哥倫布發現大西洋沿岸的新大陸後，西班牙一些喜愛冒險的人也紛紛橫渡大西洋前來這裏。在哥倫布發現新大陸後的21年，也就是1513年，西班牙探險家巴爾博亞（1475~1517年）也曾橫渡巴拿馬地峽，抵達西太平洋沿岸，現在巴拿馬運河東岸的巴爾博亞城就是以那位探險家的名字命名的。