那一年，雨水大，豆豆娘拖著瘦弱的身子，跟兩個女兒，一個兒子，豆豆、花花、還有壯壯相依維命，過著艱難的日子。
豆豆他們村上的人，沒有幾戶雜姓，基本上都姓華。除了華大貴這個富得流油的大地主，還有他的幾個親兄弟日子還算過得去，其他人家日子大多都窮。基本上十戶人家，有九戶是在租種他們家的田地種，或者在他們家扛活，勉強維持生計。
豆豆娘卻不肯租華大貴家的地種。她自己，還有年紀稍長的大女兒豆豆，也都不去華大貴家上工。隻能靠著雨水大了，葦子長起來的時候，去河邊打野葦子，然後砍回家來，豆豆娘做主力，幾個孩子打下手，沒黑沒白的編席子，編好了，再托前院的國梁，賣他自己打好的家具時，稍上豆豆，一起帶到附近的集市上，或者拉到更遠的城裏去賣。
那時候的他們，不跟華大貴家打交道是有原因的。他們心裏裝滿了對華大貴一家的仇恨。他們全家都不會忘記，在那往前推，應該是七年前，家裏的頂梁柱，也就是豆豆的爸爸華光明，在豆豆的親眼目睹下，被華大貴逼的，一口鮮血噴出來，就再也沒了呼吸。當時，豆豆隻有十歲，花花也不過六歲，壯壯剛剛能下地走路。
那時，豆豆爸正在給華大貴家趕車。平時，他隻負責他們家裏的太太、小姐、少爺進進城，買買東西。另有一個專門趕車出遠門的老光棍趙四兒，負責給華大貴家的瓷器店裏進貨送貨。
聽說趙四兒年輕時候進過洋槍隊，身上也常帶著洋槍，每次出門的幾趟線路也跑熟了，身上還用煙袋嘴烙了一個龍頭。路上那些劫匪都怕了他了。華大貴家的貨也就從來沒丟過。
再後來，華大貴覺得兵荒馬亂的，老百姓的日子都不好過，光做瓷器生意，買賣越來越不景氣。
就開始在瓷器瓶裏裝鴉片，從最小的量開始，一點點的往上加。但華大貴鬼心眼多，他從不跟趙四兒透露一個字。一開始，趙四兒不知道。還是勤勤懇懇、本本分分給他家拉貨。
可無意間的一次大暴雨天氣，路上的泥濘讓趙四兒的車陷進溝裏拉不出來了。他隻好把那些瓷瓶暫時先卸下來。就這樣，趙四兒發現了瓷瓶裏的鴉片。從此，隻要一聽見風聲說出遠門進貨，趙四兒就自己糟踐自己——吃巴豆。吃了巴豆就跑肚拉稀，再也趕不了車。
無奈，華大貴隻能把這個差事交到豆豆爸華光明的手裏。
事也湊巧，豆豆爸唯一的這一次拉貨經曆，偏偏路上就遇到了一群劫匪，豆豆爸跟劫匪好一通打鬥，胳膊上被劃了好幾道口子，臉上也有幾處輕微傷，可劫匪還是把車上最漂亮的那對大花瓷瓶給搶走了。
瓷瓶丟了事小，可那些鴉片丟了實在讓華大貴心疼。最主要的是，他心裏有話，還不能跟人明說。——就算他的生意越做越大，衙門裏當差的人中跟他臭味相投的人也很多。可鴉片生意，還是被政府禁止的。暗裏華大貴跟衙門裏的人勾著，表麵上，還要裝成誰跟誰都沒瓜葛，一副作正經生意的樣子。
豆豆爸回來以後，華大貴看見他，氣就不打一處來。
他恨那些劫匪，可又不敢去招惹他們，更不敢明目張膽去追查他們，怕他們把自己做鴉片生意的事給抖出來。
最後，華大貴心裏有了鬼主意。
東邊丟了，西邊補。他要對豆豆爸好好開開刀。爭取用另一種方式把自己的損失給彌補回來。
這種開刀的方式，首先從對豆豆爸不依不饒拉開序幕。