老王沒有受過完整的九年義務教育製度，初中肄業，被勒令退學了，究其原因，大概是那場考試和幾次意外。
試題是論中國傳統式教育，語文老師在試前曾對作文標題進行詳細解讀，多方位分析和歸納，要求學生在寫作時，往精髓、積澱、貢獻、無法取代等領域進行拓展和延伸，說這是自孔子有教無類至今，曆萬代師表傳承並改進後的產物，值得讚揚和推崇。
班上同學把它當做了展示文采的舞台，不吝筆墨，大肆褒獎，文章結構清晰，思維嚴謹，內容有條不紊，孟母三遷和程門立雪的故事也被信手拈來，隻是議論文活生生寫成了說明文。
王東生觸類旁通，逆道而行，講事實，舉例子，論據充分，合情合理，隔壁王大爺家的西紅柿炒蛋，九塊錢一盤，單米飯要兩塊，單西紅柿炒蛋要八塊，這明顯不符合加減原理和能量守恒定律，說明課本知識在現實中是行不通的，中國傳統教育應結合事實依據進行改革，不能脫離現實，背道而馳。
後來，他就被叫去了辦公室，老師痛心疾首，劈頭蓋臉罵了他一頓，考試成績作廢，記一次口頭警告。
數學老師是個更年婦，喜歡吹噓和顯擺，一日在課堂上說，我曾經獲得全市優秀教職工獎，院長親自頒發獎項，都上報紙了，還刊登了照片。老王無意說，是訃告麽。
之後，他就被放了長假，歸校第一天，生物老師說，其實黃鼠狼是不吃雞的，科學家某某做過實驗，把黃鼠狼和雞關在一起，第二天你們猜怎麼了？老王反問，懷孕了？
又離校一段時間，回來後，趕上校長演講，正是激昂慷慨處，“我是華夏人民的子孫，願意為教育事業奉獻一生。”王東生憋不住說了句，我是華夏人民。恰巧被班主任聽見，收拾包袱滾出了學校。
老王比一般人早熟，知道自己需要什麼，努力的方向在哪，輟學後打起了零工，因為未成年，被多家廠商拒之門外，走投無路，隻好幹起偷雞摸狗的勾當，後來被人當場抓住，進了局子。
有未成年保護法，沒遭什麼罪，拘留了一天就放了，但是往後的日子，過的非常拮據，父母雙亡，爺爺又在十年前走了，舉世無親，留得這身皮囊苟延殘喘。
長大了，進了縣城謀生，聽說服務業風頭正勁，是‘第三利潤源’，有高額回報，老王毅然投入服務領域開始打拚，從底層刷碗工做起，幹了半年，洗了八萬三千六百五十二隻盤子，還在原地踏步。
辭工後，從多方麵渠道了解到，銷售業房地產財源滾滾，發家致富相當快，去那準沒錯，應聘房地產銷售員前，在新華書店備足功課，熟讀《中式推銷》《浮沉》《圈子圈套》，結果是回去等電話，三個月沒動靜，才知道這事黃了。
輾轉幾個行業，都沒有收獲，身上的錢越來越少，眼看快沒米揭鍋，隻得幹回老本行，八年的磨礪，造就了一雙出神入化的手，沒有它摸不到的錢，也沒有它牽不走的羊。
盯住一個女人，正準備下手，沒想到是自己的老同學，還是當年暗戀過的女孩，時過境遷，她已是出落的亭亭玉立，顧盼生輝，老王有千言萬語，也隻能付之一笑。
自從那次邂逅，王東生深感自卑、無奈和惆悵，看看自己這副模樣，怕是人家早就忘了吧，一狠心，決定背井離鄉，去直轄市中海謀求發展，拖著工裝麻袋和黑色提包，鄉巴佬，終於進城了。
來到一線城市才發現，自己沒有親戚，連個落腳處都是奢望，還怎麼求發展，如果是孤身一人，倒也幹脆，天橋草坪，公園長椅，以地為床以天為被，隨便湊合一晚，沒什麼問題。
偏偏行李頗重，不放心露宿街頭，隻好在電線杆、指示牌上找出租廣告，一則蒼勁有力，鐵畫銀鉤，由繁體書寫的廣告引起了老王的注意，撥打過去，電話那頭是個老人，聲音沙啞，滄桑，柔和，讓他想起了早已作古的爺爺。
老人得知他要租房，說了一個地址，以及房租一百的信息後，掛了電話。