繁榮鎮夜裏發生了件大事。
白肚兒第二日上工的時候，見人們全興衝衝奔著一個方向而去。米鋪的大門也緊緊關著，他喊了好幾遍也沒有人應，不由感到非常疑惑。
有人路過發現了他，擠眉弄眼地衝他笑：“喲，白肚兒啊，你怎麼還在這兒！”
白肚兒以為他不知道自己在這兒工作，老實回答他：“我來上工的。”
那人嗤笑了一聲，道：“還上的什麼工喲！你們掌櫃的都下了大獄了，哪兒有人給你工上？”
“什麼？”白肚兒驚訝地瞪大眼，“掌櫃犯了什麼事兒了？”
“嘖嘖嘖嘖，瞧，裝得可真像。”那人忽然壓低了聲音，神秘地湊過來，“就我們倆人，你跟我承認了罷，那事兒是不是你做的？”
白肚兒丈二和尚摸不著頭腦，傻傻地問道：“哪件事兒？”
“還裝呐！”那人搖搖頭，“你告訴我罷，我保證不告訴別人的。我這人也沒啥好處，就是能守秘密。你快告訴我，是你做得不？”
白肚兒拔腿就走：“不知道你說什麼。”
見對方怎麼都不肯吐露實情，那人便收了笑臉，對著他的背影狠狠呸了一口：“傻子！”
白肚兒聽見也不生氣，這麼多年，別人罵得再狠他也已經習慣了。他現在急著去縣衙救掌櫃出來，在他心裏掌櫃的是個大好人，大好人怎麼會做壞事呢？所以掌櫃的進大獄，一定是被冤枉的。他要去求那個人，求他看在娘親的麵子上，放掌櫃的一條生路。
他走得飛快，幾乎是用跑的，原本半個時辰的路，隻一刻鍾便走完了。
縣衙公堂門口已圍滿了人，都是來看熱鬧的。白肚兒好不容易擠進去，一眼便瞧見了跪在案前的掌櫃。掌櫃的衣服已經破爛不堪，身上到處是被鞭子抽打過的血痕。從白肚兒站的位置，還能看見他左臉高高的腫起。
掌櫃的這麼慘，白肚兒心裏難受極了，也不顧縣官還在審案，直衝衝地跑進去。他雙膝一屈跪在掌櫃身後，衝縣官大人喊道：“爹！掌櫃的是冤枉的，您放了他罷！”
縣官白青天吃了一驚，一見是他，目瞪口呆說不出話來。
圍觀的鎮民議論紛紛。
“白肚兒是不是傻？錢炎成日裏剝削他，淨占他便宜，他還幫錢炎求情！”
“他可不就是傻子麼？你問這話兒，倒顯得跟他一樣傻了！”
“嘖嘖嘖，這白肚兒也可憐，白活了這麼多年，好人壞人分不清。”
“你們瞧白大人，一聽他喊爹，愁得話都說不出了！分明不想認他，偏他巴巴地湊上來。”
白青天是果真不想認他，甚至連看都不想看他一眼。他一直覺著自己的官途原本是平步青雲的，是這個孽子的出生阻礙了他，導致他現在隻能窩在這窮鄉僻壤當個小小縣官。他能留這孽子一條命，都已是他大發慈悲了。這孽子還不知道感恩戴德，一個勁兒地就給他添堵。
白肚兒不知白青天的想法，仍給錢掌櫃求情。
聽著他一口一個爹，白青天怒氣更甚，衝衙役道：“你們站著吃幹飯的？有人擾亂公堂，還不給本官趕出去！”
白青天發話，衙役們這才敢動手，幹淨利落地把白肚兒叉出去了。白肚兒還想衝進去，身後有人使勁兒拉住了他。他回頭看，那人相貌清麗，一雙眼睛靈動之極——竟是南七。
她眼底有著疲憊，淡淡地道：“先看看是什麼事兒再說罷。”
不知為何，白肚兒一見她便安心不少。他不再鬧了，安安靜靜站在公堂外。
他肯安靜，白青天實在是舒了一口氣，他又有心思審案了。
一拍驚堂木：“事已至此，錢炎，你認不認罪？”
錢掌櫃磕頭如搗蒜，悲泣道：“大人，小民果真是冤枉的！小民即使有一百個膽，也不敢覬覦大人的女人哪！”
“嗬嗬。”白青天冷笑道，“你不敢？本官的愛妾莫非是自個兒跑到你被窩去的？你這麼說，是不是意指本官比不上你，所以本官的愛妾也要上趕著給你糟蹋！”
“大人明察，小民不敢呐！小民是冤枉的！”
白青天怒道：“還不認罪！來人，將商姨娘帶過來，親手指證這個畜生！”