x市再次發生重大事件，驚動考古界那些元老級別人物，市裏來了不少人，連錢漢辰的冥婚生意都擱高於段落。
春風工藝美術廠是個停產多年的老廠子，最近，政府收回廠區土地大搞建設，當開挖到幾排老平房──廢棄多年的職工家屬院時，在一家院落的地基中驚現一具屍骸……這個消息頓時四麵傳開。
沉寂許久的劉警察帶人趕到現場，初步判定死者是位成年女性，死亡時間大約在二十多年前。死者是誰？怎麼會被埋在職工家屬院的地基裏？這時，傳來廠退休職工胡保田喝農藥自殺的消息。當年，胡保田就是這間宿舍的主人。胡保田留下遺言，承認自己殺了人……二十多年前的一天，年輕的廠出納莫小慧從銀行提出大家當月的工資，被他悄悄騙入家中殺害……
退休考古專家——劉華的父親劉俊江聽到這個消息，頓時淚流滿麵。他和莫小慧的父親是最好的朋友，當年莫小慧突然失蹤，她父母受不了這個打擊，先後悲傷離世，她父親在臨終之際，拉著劉俊江的手說：“如果有一天找到我女兒，一定在墳上告知一聲。”
劉俊江來到老朋友的墳前祭奠一番，承諾盡快將小慧屍骨移來安葬。當他準備回去時，劉華吞吞吐吐地告訴他：經技術部門進一步檢測，死者的年齡已經超過三十歲。
什麼？小慧失蹤當年二十一歲！顯然，一定不是小慧的屍骸！劉俊江抱怨兒子粗心，劉華委屈地說：“那家夥遺書上寫的有鼻子有眼……”劉俊江歎了口氣，說：“不過，那家夥的遺言應該是真實的，可是，小慧在哪裏？”
劉俊江讓劉華帶他來到案發現場，看見現場被挖得一片狼藉，劉俊江很生氣：“你們應該學點考古學，這簡直是破壞……”說著便爬入挖出骨骸的土坑，對著土層剖麵仔細查看。還好，土層沒有被完全破壞，還可以判斷出死者當時的姿態——她一隻腳跪蹲著，臉朝上仰，一副驚恐萬分的樣子……劉俊江的結論是：這個女人是被活埋的。突然，他又驚詫地自言自語：“奇怪！這個洞穴向右傾斜下來，洞口來自隔壁，人卻死在這裏……”
劉俊江的話讓劉華吃了一驚，老爸的發現太重要了！這時，他想起存放在局物證室的死者骨骸和遺物，如果讓老爸看看，說不定還會有什麼新發現呢！
屍骸的手骨裏握著一枚明代永樂年間的銅錢，一條尚未腐朽的人造革皮帶上也鉚著十枚同樣的銅錢……銅錢和死者有什麼關係？劉俊江一時也摸不著頭腦。
劉華找來原隔壁鄰居孫紅衛，委婉地進行詢問，孫紅衛茫然地搖搖頭，看樣子他根本不知道自家地麵的青磚之下，居然還有一個地洞入口。這也難怪，孫紅衛不是屋子的第一任住戶，第一任住戶是個獨身女人，曾經是廠裏的工藝師，三十來歲時走失……
劉華找來廠裏的老職工辨認遺物，一位大媽認出遺物是女工藝師的。當年，女工藝師很有才華，性格卻非常內向。一次，廠裏安排她給外賓雕一隻中國傳統的玉蟾蜍，在送給外賓時發現，玉蟾蜍嘴裏銜著的仿製銅錢不見了，領導非常生氣，揚言要開除她。從此，她就變成一個瘋女人，無論走到哪兒，手裏都拿個小棍四處撥拉尋找……