禮賢下士
墨股城雖然是一個小城，但畢竟實現了木下藤吉郎少年時代的夢想。成為墨股城主人的他，想做的事非常多。他最注意的是招攬人才，獲得好部下。他認為，自古以來，揚名天下的英雄，都不是憑借一個人的力量就能成功的，而是有智勇、人格高尚的部下協助，所以他想尋找出類拔萃的人物，作為自己的左右手。
一天，藤吉郎登上城樓，佇立良久，他一邊眺望著美濃平原及中部山脈的美好景色，一邊沉思其中是否有隱居的勇士。不久，蜂須賀正勝也來到城樓。他已把名字中間的小六改為彥右衛門，奉藤吉郎為君主，執臣下之禮，絲毫不計較過去的地位。
藤吉郎回顧正勝說：“中部諸國不知道有沒有臥龍？”
“龍？”
“對，龍。一旦得雲，即能飛天，呼風喚雨的龍。”
正勝會意了，稍為思考之後說：“有。有龍！”
“有啊！是誰？”
藤吉郎顯得很興奮。“是美濃國不破郡岩手下的人，名叫竹中半兵衛重治。一年前離開齋藤家，如今隱居栗原山中。臣以為此人可以稱得上龍。”
“好，你詳細告訴我，竹中半兵衛到底是個怎樣傑出的人物！”
於是，正勝說出如下的故事：就在1月，美濃國齋藤家的稻葉城內，大將雲集、齊來拜年的時候，老將安藤伊賀守向主人齋藤義龍諫言：“主上，今年起敬請整軍經武，愛護百姓。現在正是戰國亂世，如果隻知道飲酒作樂，稻葉城恐遭鄰國織田之鐵蹄蹂躪。”
義龍自從其父秀龍於前年去世之後，一直不問政事，怠忽軍備，隻是整日飲酒作樂。可是，良藥苦口，忠言逆耳。
“新年裏頭，就說稻葉城會淪亡等不吉利的話，真讓人掃興！”義龍一怒之下，返回內室。
安藤伊賀守不禁歎息，在這種昏君治理之下，齋藤家滅亡之期恐將不遠了。正感黯然時，近侍傳話說：“主上在內有請。”
伊賀守心知不妙。果然，等待伊賀守的不是義龍，而是牢房。安藤伊賀守被關的消息，很快傳到菩提山城主竹中半兵衛耳中，因為他的妻子是伊賀守之女。患病在床的半兵衛，聽了這個意外消息，隻是靜靜地點了一下頭。
半兵衛是個俊美的青年，因自幼體弱，從未上陣作戰；但長於智謀，身為武士，16歲第一次參與戰役時，以出人意料的計謀使敵方大敗。自此以後，他受到重用，齋藤軍所以能連打幾次勝仗，都是由竹中半兵衛策劃的。聽到伊賀守被關的消息後，半兵衛緊閉城門，毫無動靜。直到2月2日，半兵衛才率領16名強壯士兵，奔向稻葉城。
深夜，半兵衛命令一名部下在稻葉城下呼喊：“發生大事了！織田信長突率1萬大軍越境入侵。”守門士兵一聽，急急把門打開。半兵衛等人像一陣風似的，立即跑入城內。他們用這種方法連闖了幾關之後，終於到達義龍的居處。半兵衛大聲叫喊：“欺君弄臣，出來受死！竹中半兵衛重治來了！”
慌忙跑出來的長井新八郎、齋藤飛驊守等義龍親信的佞臣，都被半兵衛的部下一刀殺死。聽了近侍報告的義龍，大驚失色，他顫聲地急喚衛兵，一副可憐相。這時，半兵衛麾下一千餘騎，已經包圍了稻葉城。
義龍驚嚇過度，不敢見半兵衛，在四五名近侍護衛下從後門溜出，急急忙忙逃到稻葉郡黑野村的鵜飼城。半兵衛隻是想告誡義龍，自己僅救出嶽父安藤伊賀守而已，並不想占領稻葉城。所以，從牢房裏救出安藤後，半兵衛即刻離開，連菩提山城也不回去了，獨自一人到栗原山中。
他在寫給叔父竹中重利的信中，有一段說：雖為告誡，但驚嚇主上及占領稻葉城之罪甚重。侄本多病之身，所以辭官隱居，以度餘生。據說，從此以後，沒有人見過半兵衛。
藤吉郎聽後，欣喜地說：“哦！確實是龍！我決定去請竹中半兵衛來墨股城。”
“請稍等。竹中半兵衛雖然棄義龍而隱居，道義上或許仍認齋藤家為主家，恐怕不會願意為齋藤家之敵織田效勞。”
“不，我想隻要誠心相求，一定能說服他出栗原山。”
第二天，藤吉郎一個人趕赴栗原山。當夕陽染紅天際之時，他終於來到栗原山麓。山腰上有一間房子，周圍是蒼鬱的鬆林。藤吉郎從土垣的竹編門扉窺視，看到庭院中央的爐灶前，有一個少年在蹲著燒枯枝。
“喂，孩子。”
“誰？”少年應聲站起來。
“我是織田信長的家臣，叫做木下藤吉郎。想拜會竹中半兵衛殿，能否通報一聲？”
“我家主人不在。”
“哈哈哈，大概是半兵衛殿交待你，有客來訪就說不在吧。”
少年悶聲不響了。
“拜托，拜托，請通報一下。”
“不行，老師從來沒有接見過外人的。”
“沒關係，試一試嘛。”少年不得已進入屋內，但馬上就出來說：“還是不行啦。說是請回去。”