原來宋太祖在位之時，就曾三伐北漢，一則城牆堅固；二則有遼軍增援，三次討伐北漢，都已失敗而告終。
宋太宗即位，於公元979年再議伐北漢。鑒於以往三次的無功而返，趙光義做了充分的戰前準備，於公元979年正月，集群臣討論用兵方略。
最後采用阻援圍城的戰略部署。以猛將崔彥進、李漢瓊、劉遇、曹翰分別負責對太原城四麵的進攻，對攻城器械及後勤補給都安排專人負責。
同時考慮到契丹可能的援救，又派出經驗豐富的大將郭進屯兵在石嶺關，來阻擊馳援的遼兵。
太平興國四年二月十五，宋太宗親率大軍由東京出發，對太原城實施了合圍。
三月十六日，遼國大將耶律沙為都統，親率十萬大軍援救北漢，日夜兼程，在白馬嶺正與宋朝郭進大軍相遇，激戰了數日，結果遼軍以失敗告終。
遼兵大敗，附近州縣連連失守，壞消息一個一個的傳來，此時太原城已經是一座孤城。後主劉紀元早有納降之心，可手下的大將們誓死不降，決心要與太原城生死共存亡。
宋軍兵臨城下，宋太宗坐下逍遙馬親自來城下督戰，宋朝將士們軍心振奮，士氣高昂，個個擦拳磨掌，要一舉攻下太原城。
“攻城！”宋太宗一聲令下，宋軍抬著雲梯往上就衝，要搶城池。守城大將楊業、李惲、蔚進令守城的官兵往下扔灰瓶、炮子，滾木、礌石，宋軍傷亡無數，隻好暫時退兵。
大將潘美獻計道：“城牆堅固，如此強攻，傷亡未免過於太大，我們軍中還有三門大炮，不如我們架炮攻城！”
趙光義令道：“把大炮抬上來，架炮攻城！”
下麵的宋兵把大炮推到陣前，從炮口裝上火藥，用棒子砸實，再往炮膛裏裝上鐵沙子，忙活了了好半天，準備就緒，潘美手拿杏黃旗，對城上高聲喊道：“北漢兵將，趕快投降吧！再不投降，我可要放跑了！”
守城猛將蔚進喊道：“潘美，死了這條心吧，我們誓死不投降！”
潘美把杏黃旗一擺，令道：“放炮！”
“轟轟轟”連開三炮，城上硝煙滾滾，塵土飛揚，把城牆炸開一個不大的缺口，守城的士兵一個也不見了。
趙光義心中興奮不已，高聲令道：“給我殺，要活捉後主劉紀元！”
宋軍架起雲梯繼續攻城，突然，彌漫的硝煙中殺聲四起，豁口處出現無數北漢士兵，手持弓箭高聲喊著：“守住城池，絕不投降！”
“啪啪啪”一陣冷箭射出，宋軍損傷無數，隻好又退了下來。
宋軍雖然沒有攻上城牆，但常時間的用炮轟，多麼堅固的城牆能擋得住？宋軍攻下城池豈不是遲早的事？
就在一籌莫展之際，皇宮前突然來了一個道士，說要助北漢一臂之力，打退宋軍，點名要見後主劉紀元。
此時正是用人之際，劉紀元聽說來了一個世外高人，急忙將他請入宮中。
劉紀元抬頭望去，見這老道年齡在這五十六七歲，細高條，大高個，微微有點水蛇腰，深陷，壽眉很長，高鼻梁，鷹鉤鼻子，大嘴岔，薄片嘴唇子，頦下長著稀稀拉拉的一撮山羊胡子。身穿八卦仙衣，腰係水火絲絛，下邊是紅中衣，水襪雲鞋，手執拂塵。
劉紀元心裏合計，這老道怎麼這麼眼熟呢？
尋思之際，老道走到滴水簷前，執浮塵打個稽首，說道：“陛下，貧道稽首了！”
劉紀元道：“道者從哪裏來？”
道人道：“後主我們有過一麵之緣，一年前，後主去雲中觀降香，還為雲中觀捐了五百兩銀子，貧道怎會忘記。”
劉紀元恍然想了起來，笑道：“哎呀，原來是無覺道長啊！請坐，請坐。”
無覺道長也不客氣，把手中的浮塵一擺，坐了下來。
劉紀元問道：“道長此次前來，是不是為朕解圍的呀？”
無覺道長笑道：“正是，正是，想當年蟻力大仙傳授貧道許多法術，如今他走了，我不保你誰有能耐保你？”
這老道不但說話狂妄，說話的動作也很煩人，晃著腦袋，端著肩，撇著嘴，那意思是七個不服，八個不憤，一百二十個不含糊。
劉紀元看著很是生氣，心想：“這牛鼻子老道有什麼本事？這麼狂妄？要不是用人之際，早就把他趕出宮去！”
轉念又一想，目下已經兵臨城下，敢說大話之人，必有些本事。於是強作笑顏，道：“如今宋軍兵臨城下，迫在眉睫，就請道長趕快上陣吧！朕封你為護國法師！等打退宋軍，再加封賞。”