兩日後。
一隊官兵，約百餘人，擁了四五輛大車，出西門官道而去。
曹三刀帶了十個精壯漢子，喬裝了，扮作商販，牽了十來頭騾馬，悄悄出了北門，擇小道而行。
通天城到止鹿津，約三百餘裏。曹三刀一眾，每日辰時出發，申時歇息，每日止走五個時辰，一前一後都有人探視，非十分安全了不走，因此走得十分緩慢，每日不過行得三十裏路，打尖歇腳，都是借店家的鍋頭，用自帶的稻米醃肉做飯，渴了便喝幾口自帶的酒水。每夜都有人守夜看護，各人和衣抱刀而睡，總之極為小心。
如此過了八日，一路上遇著幾個零星小賊，都被打發了，眼看離止鹿津隻有五十裏路了，眾人心中暗暗鬆了一口氣。曹三刀道：“今晚早些歇息，明日趕路趕得緊些，等到了止鹿津，我請兄弟們喝酒！”眾人大喜。
當晚眾人在一家客棧投宿，依舊是分撥吃飯，曹三刀讓同伴先吃，自己在後一撥，正吃著，客棧大門外進來了三四個漢子，個個都帶著兵器，似是江湖中人。曹三刀暗暗打個信號，讓眾人留心。
那幾個漢子口中罵罵咧咧，卻也不看曹三刀等人，找了一張靠風口的桌子坐下，吩咐小二上酒菜。其中一個疤臉大漢一甩手中的筷子，險些甩到旁桌的人，那大漢罵道：“今天真是見了鬼了！我們陰風門白吃了這麼大的虧了！”
另一個鼠臉漢子左右張了一張，壓低聲音道：“老四，隔牆有耳！”
那疤臉大漢怒道：“怎地？不就是天洋城寧家麼？怕什麼？丟了這個場子，我兄弟難道不用找回來？”
旁邊一個麻臉漢子低喝一聲：“老二、老四，別說了，明日咱們就去天洋城，找機會把寧家那幾個小妞劫了，好好出出這口惡氣！”
麻臉漢子一發話，鼠臉漢子和疤臉大漢都閉口不談了。
少頃，小二把酒菜端來，疤臉大漢吃了一塊肉，倒了一碗酒，端起來剛喝了一口，就噴了出來，連碗帶酒都摔在地上，摔個粉碎，一時酒香四溢，疤臉大漢拍桌子怒罵道：“什麼鳥酒？這麼酸！敢把馬尿端出來！”
那鼠臉漢子亦是把桌子一掀，桌上的酒菜都甩落在地，罵道：“這麼難吃！你們想毒死大爺嗎？”
幾人不由分說，就要去打店家小二，店家慌忙出來告饒，疤臉大漢一腳將店家踹倒，和那幾人罵罵咧咧出門而去。
曹三刀的夥伴都有些惱怒，曹三刀看了看他們，又看了看那幾個大漢，輕輕搖了搖頭，眾人也就按捺住不動。
店家和小二在那捂著傷口，念念叨叨。
過了一盞茶的功夫，曹三刀忽覺頭暈腦脹，再看左右伴當，都已跌倒，心下一驚，急掣刀，剛站起來，便覺渾身無力，雙腳一軟，也跌在地，朦朧中見到一個疤臉大漢笑眯眯地站在自己麵前，那張臉放大，再放大…….
也不知過了多久，聽得耳旁有人叫喚，曹三刀猛地驚醒，口中大叫一聲：“惡賊，休走！”睜開眼一看，卻是店家，他急急左右一看，見夥伴們都在，但都神情萎頓，曹三刀忙問：“東西呢？”沒人回答。
曹三刀扯腳奔到房中，房中早沒了帶來的東西，便是廄中拴著的騾馬，也不見了。
曹三刀盤算著，丟了這例銀，回去定然逃不了幹係，但要是不回去，家人怎麼辦？他思來想去，最後咬著牙道：“各位兄弟，咱們是著了剛才那幾人的道了，我是頭領，我自回去領罰。”眾人道：“我等願與曹爺共擔此責。”
曹三刀沉思道：卻不知那幾人用了什麼法子，竟讓我等在不知不覺中著了道？
他看來看去，忽看到牆角擺放的酒壇子，忽然醒悟：是了，定然是那幾個賊子，將藥放在酒裏，再故意灑在地上，讓藥散出來，那藥雖未進我等之口，但也是聞不得的。好厲害的手段！
曹三刀與伴當在周圍打聽了，沒人聽說附近有什麼山匪強人，也沒聽說什麼武林門派，至於那疤臉大漢口中所說的陰風門、天洋城寧家，倒是可以留意，不過也有可能是那些個狡猾的賊人混淆視聽，放的煙霧彈。
眾人尋了幾日，毫無結果，隻好轉回官道，辯了方向，欲返回通天城。哪知來到驛站，曹三刀剛說要去通天城，那驛丞便吃驚道：“列位要去通天城？那裏前幾日走了一大批囚犯，上頭正震怒之中呢！”曹三刀慌忙追問詳細情況，那驛丞道：“約在七八日前吧，聽說通天城的地牢出了問題，一夜之間囚犯都走了，後來雖盡力抓捕，但已逃去一半，多有死囚重犯，有些還是即將移送京師或即將問斬的，你說這等大事，如何得了？”