\t一年之後……
\t在一片靠近新羅馬帝國邊境的廣闊太空，一艘艦身上塗著帝國雙頭鷹軍徽、約三百米長的星際巡洋艦正以百分之一光速的經濟巡航速度前進。此時的巡洋艦不用耗費任何燃料，完全憑借慣性在太空中高速滑行。
\t艦長薑子鉞海軍上尉懸在空中穿起太空作戰便服——一套緊緊裹住身體連褲、帶襪、手套和頭套的緊身衣。衣服是複合材料製成的，分裏外兩層，帶有智能控製芯片和充氣機，可對中間層充氣，使身體受壓，可以有效減少失重對人體肌肉造成的負麵影響。同時衣服在胸部和腹部等要害部位都附上輕薄的防彈織物。
\t當他熟練地從衣服打開的後背鑽進去，把自己的身體和大光頭套進去後，後背的拉鏈自動拉上。他調整了一下各個部位使自己感覺更舒適後，對著牆壁上的大方鏡擺弄了一會兒。
\t其實他沒什麼好打扮的。在帝國星際艦隊服役，除了少數艦隊高級軍官，幾乎所有出勤的官兵都一個模樣：剃了光頭，穿上太空作戰便服，跟職業潛水員一樣，隻有一張臉露在外麵，就是少了潛水鏡和氧氣瓶。
\t薑子鉞這身內服的顏色是純黑色，並畫有一條跨右肩海藍色綬帶，表明他是個軍艦指揮人員；他右肩上的黑底軟肩章上三顆銀色四角星，表明他是名星際艦隊上尉；他左肩的黑底軟肩章是一個工作識別章，上麵有兩個圖案，一顆銀色四角星，被金色麥穗環繞的銀色銀河係盤麵上有一個金色舵輪，表明他是一名巡洋艦長。
\t他便服的左胸上貼著四排軟質勳章——帝國的勳章都是用貴重金屬甚至寶石精心打造，出於安全與方便的考慮，出勤和作戰情況下佩帶，都用相同圖案的軟質勳章代替——最下兩排是加入動員超過十艘戰艦的戰役中戰鬥的戰役紀念章，有十個，表明上尉參加了十次較大規模的加境衝突。
\t中間一排是立功勳章和出勤獎章，共有五個，當中有兩枚是比較引人注目的：白銀銀河底黃金交叉步槍的帝國士兵優秀服役獎章——表明他是從基層的士兵提升上來的；白銀盾形底黃金交叉匕首的帝國勇氣勳章——表明他曾經指揮戰艦擊敗絕對優勢的敵人。
\t最上一排隻有兩枚勳章：代表帝國軍人最高榮譽的白金銀河底黃金凱撒側麵像的黃金凱撒勳章，這枚勳章和帝國勇氣勳章一樣，都是表彰他在一年前發生的太極行星境衝突中單艦擊潰英仙聯邦十三艘戰艦組成的侵略艦隊；另一枚是黃金帝國鷹徽獎章，圖案是一隻雙頭鷹抓著銀河展翅飛翔在銀色線條組成的光線上，這枚獎章是軍民通用的，獲得者便是曾經駕駛飛船或指揮艦隊飛越邊境進行戰鬥後安全返航的人。
\t艦長的衣服右胸上還有一個盾形艦徽，金黃色的盾形上畫著一個勇士正把劍刺入一條惡龍的心髒，這勇士便是中古高地德語史詩《尼伯龍根之歌》當中屠龍的齊格飛；盾形下還有一條展開的卷軸，上麵用德文手寫體標著“齊格飛”。艦徽下麵的軍人標簽寫著兩行帝國官方通行文字：一行漢字“馮·薑子鉞”，漢字下麵是他的英文名“Veit von Jiang ”。
\t馮·薑子鉞是他的姓名全稱，之所以用這種中西雜糅的古怪名字，源於他的父母和新羅馬帝國的社會風氣。
\t他的母親薑小琪是位純正的中國人，可他父親沃爾夫岡·馮·道尼爾斯馬克卻是位德國人——某某國人隻是新羅馬帝國按公民祖先血統來源進行人口分類的稱呼，那時傳統的地球國別早已經不複存在。他的父母都是普通的帝國公民。
\t不過他看起來不像是混血兒，倒像中國社區——即使在星際時代，華人移民還是改變不了族群聚居的習慣，另一個喜歡聚居在一起的族群是猶太人，不過社會上並沒有“猶太社區”的說法——成長出來的純正中國男人。
\t因為帝國的官方通用語言隻有漢語與英語，所以一般的帝國公民的名字有漢英兩種，像”“子鉞”是他的漢名，“維特（Veit）”是他的英文名。但他的姓卻“大有來頭”。
\t本來多數中國人的傳統是兒從父姓，但根據帝國婚姻法的規定，孩子成年後可自由選擇自己父母任一方的姓氏為己姓。薑子鉞成年後覺得自己完全一副中國人麵孔，如果還跟老爸姓，用那個拗口冗長的“道尼爾斯馬克”當自己的姓，非常不方便，就改用母姓“薑”。
\t可當他進入社會後卻發現，帝國社會崇尚貴族的風氣十分濃烈。帝國元老院、執政官和帝國樞密院分封了一大堆在爭霸戰爭中立下了許多功勳的人為帝國貴族。
\t雖然這些貴族絕大多數隻是擁有炫目的頭銜，並沒有什麼實際特權，但人們卻對他們敬佩有佳，後來演變成許多沒有貴族頭銜的人，也熱衷於尋找自己祖上在地球傳統社會裏的貴族血統。逐漸地，向往貴族生活、培養貴族氣質、尊崇祖上具有貴族血統的人成為一種社會風氣。
\t而向來注重名譽的馮·薑子鉞自然也不能免俗。
\t薑姓雖為中國最古老的姓氏之一，曆史上也出過許多名門望族，然而薑子鉞卻找不到母親祖上任何貴族血統的證據。他隻好將父親的日耳曼貴族姓氏“馮”給弄過來用，加在姓名的前頭，成為“馮·薑子鉞”，以彰顯自己身上的貴族血統。
\t起初帝國戶政官因他這種不侖不類的姓名而拒絕給他改動身份證件和戶政資料，沒想到馮·薑子鉞竟煞有介事地拿著《新羅馬帝國婚煙法》和父親的書麵授權頻頻前來理論糾纏。戶政官不勝其煩，隻好給他更改。