新羅馬帝國軍快速運輸船“亞斯米妮”908號以十分之一的光速駛近黃褐色的行星“伊謝爾倫”。
恒星“惠齊洛波契特利”的光照之下，飄浮在防輻射觀察窗之前的薑子鉞，看到了排列出嚴密整齊陣列的帝國軍艦隊。突然，一個熟悉的身影映入他的眼簾。
它擁有楔子狀的形體，在附近巨大的戰列艦映襯下，顯得十分渺小。可是在薑子鉞看到它是卻感到非常親切。
巡洋艦“齊格飛”號剛剛完成又一輪的大修，工程人員為它更換了全船最昂貴的部件——阿庫別瑞引擎。
在增援“阿非利加”行星的戰役中，這艘設計的額定最高超光速等效速度隻是阿庫別瑞速度六級的戰艦，飛到了其裝備的阿庫別瑞引擎的極限，阿庫別瑞速度六點六級。而且在之後遂行一係列的所謂“超光速攔截”戰術中沒有按照星際航行的通用技術規範進行飛行。結果“齊格飛”號就連同其他數百艘執行同樣任務的巡洋艦的阿庫別瑞引擎壽命大大縮短。“阿非利加”星域會戰結束後，它們全被送進了太空中的船塢，進行全麵檢修。
全新的引擎可以保證“齊格飛”號飛行一百萬光年，但這個裏程隻是在嚴格遵循星際航行通用技術規範的情況下。如果它仍然像馳援“阿非利加”星域會戰中那樣被使用，這具標準型的阿庫別瑞引擎隻夠維持數萬光年的裏程壽命。
不過也正是這場大修，讓“齊格飛”號和原來隸屬於中央艦隊“毛?澤?東”分艦隊的大部分巡洋艦，沒有被調派到參與“三頭狗”作戰計劃中。於是，邊境艦隊司令官布萊克?卡裏奧斯上將，把這批巡洋艦從新任的中央艦隊司令官弗雷德裏加?馮?巴登布羅克元帥那裏要過來，並且抽調出一批精銳的巡洋艦組成一支代號為“鄭和”的特遣艦隊，投入配合“三頭狗”作戰的分支計劃中。
論戰績，邊境艦隊司令官卡裏奧斯和他的參謀長費爾南德斯?德?祖巴蘭中將，兩人直接指揮摧毀的敵軍艦隻數量連他們的手下，薑子鉞之幾年來擊毀的戰艦數目的零頭都趕不上。可是這兩人在紙上談兵的能力並不輸給任何人，連已經陣亡的帝國元帥博格道夫對他們都曾經感慨邊境艦隊是“兩位軍事學博士領導的學術機構”，因為卡裏奧斯和祖巴蘭都擁有帝國戰爭學院的軍事學博士學位。
這一次“三頭狗”的擬定，其兩人發揮了重要作用。所以再另外製訂一個支援計劃，對他們來說不過是小菜一碟。隻是，他們倒是給這個並非具有決定性作用的作戰計劃起了一個聽起來很了得的名字——“漢武大帝”！在攻入對手境內的作戰代號上，帝國與聯邦倒是有著共同的默契，一個“秦始皇”，一個“漢武大帝”。
計劃的主要內容，即由薑子鉞率領一千六百艘巡洋艦沿著銀道麵，繞行英仙旋臂靠近地球方向的內側空間，迂回攻擊英仙星際聯邦首都行星“安德洛墨達”。迫使聯邦國防軍調動重兵前去防守，從而達到牽製的目的。對於薑子鉞和執行任務的官兵來說，這將是一場艱苦並且十分危險的遠征。
他們將在旋臂外的空間飛行至少八千光年，然後突入危險重重的敵國大後方。而且他們將在“骷髏旗”下作戰，帝國的統治者隨時可以宣布他們為“星際海盜”而徹底拋棄他們。雖然這種情形出現的可能性很小，但是戰爭與陰謀之中，又有什麼是不可能的？
見到卡裏奧斯和祖巴蘭後，薑子鉞便開門見山地說：
“這次的任務十分艱巨，我們很可能會陷入敵人的重圍，所以一定要最優秀的戰艦控製團隊和狀態最好的戰艦。”
“按照你的要求挑選出來的艦隊組成名單已經上傳到戰術指揮網絡中心，出發前你可以根據自己的要求更改。”祖巴蘭說道，對於執政官欽點的指揮官，他和卡裏奧斯是相當配合的。何況薑子鉞還是他們提拔起來的新星。
“謝謝將軍，我想您挑選出來的艦隊完全可以信任。”
“你不會又要讓這些戰艦飛上阿庫別瑞速度六點六級吧？”
卡裏奧斯感興趣地問。薑子鉞率領艦隊在增援“阿非利加”行星的“超速”大名已經在帝國軍內部傳開。所以這一次薑子鉞要求調派狀態最好的軍艦時，他立刻猜想到了薑子鉞又要來一回“超速”行動。
“為了以防萬一，我們還是要做好飛上六點五級的準備。”薑子鉞說道，“如果條件允許，我還希望我的巡洋艦隊都裝備非標準的阿庫別瑞引擎。那樣就可以輕鬆飛上阿庫別瑞速度七級了。“