藍白相間的行星在兩個太陽的照耀下，顯得異常美麗。眼前這顆行星，就如同她的名字，以其高貴與優雅展示在世人心目中。
盡管這一次終於達成格斯?懷特黑德去年製訂的目標——迂回攻擊行星“安德洛墨達”，但是懸浮在觀察窗前的薑子鉞卻無心觀賞這宇宙美景。摯友格斯已經不在，愛妻蘿塔地不在，曾經所向披靡的鐵三角早已破碎，就隻剩下自己孤獨的身影投射在美麗行星上。
這個在新羅馬帝國享有崇高榮譽的男人，如今卻被英仙星際聯邦首都的民眾稱為“刻托”（Ceto，即希臘神話中那頭企圖傷害安德洛墨達公主的海怪）。
實際上，從軍事意義上看，行星“安德洛墨達”並未被薑子鉞和他的“鄭和”艦隊占領。
在成攻地襲擾了行星“米德嘉德”之後，薑子鉞帶領“鄭和”艦隊飛向了（地球視角）銀河係盤麵的下方係外空間。他們沿著一條高拋物線飛行，避開了聯邦的偵搜活動，最終在補給即將耗盡之時成功地飛入“馬丘比丘”雙星恒星係統，擊潰了聯邦一些零散的星際巡洋艦，控製了行星“安德洛墨達”周圍的空域，並奪取了要塞衛星“佩利翁”和大批補給。
薑子鉞原來的計劃是在聯邦國防軍主力艦隊到達行星“埃癸斯”之前攻入“馬丘比丘”的日鞘，迫使國防軍艦隊回防，從而使巴登布羅克元帥和帝國中央艦隊將以絕對優勢兵力從容攻占行星“埃癸斯”。但是負責監視“安德洛墨達”行星附近的無人偵察船遭到聯邦的打擊，國防軍艦隊離開的情報傳遞到他手裏大大延後。而且由於距離過於遙遠，加上身處敵國腹地，他派出的上百艘通報艦也沒能與巴登布羅克元帥聯係上，結果不能及時有效地配合中央艦隊的行動。
直到此時，薑子鉞仍然不知道中央艦隊已經潰敗，甚至也無法確定派出的通報艦是否與其聯係上，但他還是按照既定計劃展開行動，封鎖了“安德洛墨達”行星周圍。利用敵人故作聰明的“空城計”，他成功地殺入“馬丘比丘”星域，給英仙星際聯邦上下造成巨大的震撼，已經達到他預定的目標，所以他並不打算攻占敵國的首都。實際上也缺乏這個實力。
他的內心其實充滿了憂慮。除了中央艦隊攻擊行星“埃癸斯”的結果是個未知數，對於更為遙祝遠的星際行星“易”星域，他更加擔心。由於帝國元帥巴登布羅克集中兵力進攻，“易”行星的防守力量變得極為空虛，隻要聯邦國防軍分出一千艘左右的戰艦，即可輕易拿下。那樣，新羅馬帝國的科考隊就極可能再度成為聯邦的俘虜。
不過接下來，該怎麼做薑子鉞也很清楚。能打則打，打不了就逃。他曾派出通報艦去一三五邊境空間找“查理曼”分艦隊前來增援，但沒有得到回應。所以，他現在是孤軍深入，以“鄭和”艦隊的實力，是決不可能守得住這顆英仙旋臂人類世界人口最多的行星。
“長官，我們捕獲一艘企圖逃跑的民船。”“齊格飛”號艦長呂迪格?納茨默爾上尉傳來報告，口氣頗為激動，“我們在船上發現了一位聯邦重要人物！”
“重要人物？”
“是的，聯邦總統宋庭榮的女兒。那艘船是巡洋艦改裝的醫療船，假冒成國際紅十字會的，性能很好，差一點就讓它逃走了。”
薑子鉞尋思著問道：“總統的女兒就是那個叫宋曉瑜的嗎？”
“是的，長官。”
他立即做出指示：“馬上把她帶到‘林可勝’號上，我要親自審問。還有，給我接通‘林可勝’號艦橋通信，我要和施瓦茨艦長進行加密通話。”
下命令的聲音充滿了興奮和自信。
十幾分鍾後，薑子鉞便在醫療船“林可勝”號上的客艙裏見到了英仙星際聯邦的名媛，總統千金宋曉瑜。有些出乎意料的是，薑子鉞發現宋曉瑜對自身的處境卻絲毫沒有表現出憂慮和恐懼。
“宋小姐，你好。我是元老院與羅馬人民治下‘鄭和’艦隊的司令官薑子鉞上校。”
“我在電視上見過你。”宋曉瑜盯著他平靜地說道，“你殺了我們很多同胞。”
聽到對自己的指責，薑子鉞報以表情複雜的微笑。然後饒有興趣地打量著眼前這位美麗優雅的姑娘，說道：“我很多同胞也被你們殺了。不過你沒有權力指責我的罪行，你現在是我的俘虜，我的俘虜。”
宋曉瑜立刻爭辯：“我是個平民，不是戰鬥人員。你不能把我當俘虜，必須馬上釋放我。”
“我很榮幸能夠抓到你這個身份如此尊貴的平民。所以請你放心，我們一定會釋放你的，但不是現在。你要清楚，你的身體可是比任何戰鬥人員都值錢的。”
眼前這個光頭男似乎還挺猥瑣的，宋曉瑜又氣又狠地問道：“你想怎麼樣？”
“我想知道，你企圖逃跑是你自己的想法，還是令尊的主意。”
“我拒絕回答。”
“那好吧，我就去跟‘安德洛墨達’二十五億民眾廣播，宋總統庭榮閣下在首都被圍之際，利用自己的權力企圖把女兒護送到安全的行星，結果被我英勇的元老院和羅馬人民識破。想想吧，到時你們的人民將如何反對你的父親。”