內容提要：算地就是計算土地，這一節中商鞅論述了利用土地的方法，人口與土地的關係，充分利用土地與強國的關係。
一般國君犯的弊病是，用兵作戰時不衡量自己的兵力和能力，開墾荒地時不計算好土地。因此有的地方狹小而人口眾多，人口的數量超過了國家所擁有的土地；有的土地寬廣而人口少，土地麵積超過人口數量。人口數量超過國家擁有的土地，就一定要開辟疆土；土地麵積超過人口，就要想辦法招來人口開荒。要開辟疆土，就要成倍地擴大軍隊的數量。可是人口超過了國家占有的土地，那麼國家取得的功績就少而且兵力不足；土地麵積超過人口數量，那麼國家的山林，湖澤、財力、物力就不能得到充分利用。放棄自然資源，任民眾放蕩，遊手好閑，這是君主在事業上的過失，可是現在從君主到臣民都這麼做，因此，人口雖多而軍隊的實力卻很弱，土地雖廣而國家的實力卻很少。
過去君主統治國家使用土地的比例是：山、森林占國土麵積的十分之一，水少而草木繁茂的湖泊沼澤占國土麵積的十分之一，山穀、河流占國土麵積的十分之一，城市、道路占國土麵積的十分之四，這是前代帝王的正確規定。所以治理國家給民眾分配耕地使人數少於耕地數。每個農民分得五百畝，國家得到的稅收不足以養活一個士兵，這是因為土地不足以完成這樣的任務。土地方圓百裏，派出兵士一萬人，人數少於土地數。最好的辦法是，讓國家可耕種的土地足以養活那裏的民眾，山地、森林、湖泊、沼澤、山穀足夠供應民眾各種生活資料，湖泊、沼澤的堤壩足夠積蓄水源。因此，軍隊出征作戰，糧食的供應充足而財力有餘；軍隊休息時，民眾都從事農耕，而積存經常富足，這就叫利用土地備戰的規則。
現在君主擁有方圓幾千裏的土地，而糧食還不夠用來準備打仗，裝滿糧倉，可軍隊卻與鄰國為敵，所以我為君主擔憂這件事。土地廣大卻不去開墾，同沒有土地相同，關鍵在於開墾荒地；用兵的辦法關鍵在於實行統一的獎賞。堵塞民眾從耕戰之外獲得私利的途徑，那麼民眾就一定會歸屬到農耕上；民眾歸屬到農業上，就一定淳樸。民眾淳樸，就一定害怕法令。禁止臣子在下麵私自搞獎賞。那麼民眾的力量就會凝聚在對敵國打仗上，如此就定能獲勝。根據什麼知道會這樣呢？那就是人之常情。民眾樸實，就會造就勤勞的品質而不吝惜自己的力氣，人貧窮了就會產生智謀而衡量個人得失。肯奉獻自己的力氣就會徇死效力，名和利便一齊得到了。
人天生的本性，餓了就要尋找食物，勞累了就尋求安逸，痛苦了就尋找歡樂，屈辱了就追求榮耀，這是人之常情。人追求個人私利時，就會違背禮製的規定；追求名譽時就會喪失人性的特征。根據什麼說他們這樣呢？現在盜賊向上違反了君主的禁令，而在下麵丟失了臣子的禮儀，因此他們的名聲受到恥辱而生命有危險，他們仍然不想停止，這是因為利益關係。那些古代的士人，穿的衣服不能溫暖皮膚，吃的不能填飽胃腸，為的是磨練自己的意誌，辛勞自己的四肢，從傷害自己的五髒，可自己的心胸更加寬廣，這不是人性的普遍規律，他們這樣做的原因是為名利。所以說名和利聚集到一塊，那麼民眾就會順從它。
君主掌握著給民眾名和利的大權，而能獲得功績和名聲的根本是依靠統治方法。聖明的君主弄清權力的情況而掌權，弄明白統治方略再役使民眾。統治方法，是君主治國的關鍵。所以，擁有一萬輛兵車的大國喪失了統治政策卻不危險，君主沒有統治方法而國家不混亂的情況從嚴也沒有過。現在君主想要開辟土地，統治民眾卻不明白統治政策，想讓大臣各盡職盡責而不確立治國方法，所以國家有不服從的民眾，君主有不聽命的大臣。因此聖明的君主治理國家，在國內讓民眾來隸屬於農業，對外讓民眾考慮對敵作戰。從事農耕，是民眾認為痛苦的事，而打仗，是民眾認為最危險的事。民眾做自己信為痛苦的事，幹自己認為危險的事，這是出於一種打算。所以民眾活著就要考慮自己的利益，死就會考慮自己身後的名望。對民眾所追求的名和利的來源，不能不考察。利益的來源是土地，那麼民眾就會竭力耕地；名譽來源於對外作戰，那麼民眾就會拚死打仗。對內讓民眾竭力種地，那麼荒地就不會荒蕪；對外讓民眾拚死作戰，就能戰勝敵國。能戰勝敵國而荒地又不荒蕪，富強的便可以唾手可得了。
現在不是這樣。國君更加賣力做的事情都不是國家的當務之急。他們身上有堯舜一樣的品德，但他們所建立的功績卻趕不上商湯和周武王。這是因為他們掌握權柄的過錯。請讓臣說說他們的過錯。治理國家假如放棄權力而任用喜歡空談的人，那麼雖然自身品德好可功績卻少。因為使用《詩》、《書》的空談遊說之士，那麼民眾就會四處遊蕩輕視君主；作用那些隱逸之士，那麼民眾就會疏遠君主並且誹謗君主；作用勇士，民眾就會爭強好勝不重視君主的禁令；手工業者被任用，那麼民眾就輕浮好動而喜歡遷移；有錢的商人生活安逸而且贏利，那麼民眾就會依靠他們而議論君主。如果這五種人被國家選用，那田地就會荒蕪而軍隊的戰鬥力會削弱。喜歡空談的人的資本在於巧言善辯，隱士的資本在於他的高潔心誌，勇士的資本在於勇氣，手工業者的資本在於一雙巧手，商人的資本在於他自身。所以，這些人以四海為家，資本隨身攜帶，民眾把自己謀生的資本看得比生命還重要，而且到了國外都投靠外國挾帶借以安身立命的本事歸附私門，就是像堯、舜這樣的賢明君主也難以將國家治理好。因此商湯和周武王下令禁止這種情況，就能建立功業。聖明的君主不用世上容易得到的東西勝過他們難以擁有的東西，必須用他們難以具備的東西來超過容易獲得的東西。如果人們愚昧，那便可以用智慧戰勝他們，世上的人有智慧，就可以用力量戰勝他們。由於人們愚昧，那麼他們就不會吝惜自己的力氣而難以有技巧；世人有技巧，就容易有智慧而不願出力氣。古代神農教會人們耕田而成為天下帝王，這是因為人們要學習他的智慧。商湯和周武王創造了強大的軍隊而征服一天下諸侯，這是因為諸侯們屈服於他們的強力。現在世人多機巧而且民眾多放蕩，正是仿效商湯和周武王的時候，可是君主們卻做神農當年做的事，順從世俗的禁忌，放棄了法治。所以擁有一千輛兵車的大國也混亂，這是因為他們特別認真去做的事情都錯誤的結果啊！