狼是一種可怕的動物，以其機警、奸詐、凶殘、狡黠、嗜血稱霸於草原。當然，這些詞語不光是用來解釋狼的，也是可以用來形容人的，尤其是那些曾經不可一世的皇帝。在曆代皇帝中，機警的，奸詐的，凶殘的，狡黠的，嗜血的，均不可勝數；但將這些狼性融貫於一身的，卻極其罕見。十六國時期胡夏建立者赫連勃勃，就是這樣一匹來自北方的狼。
赫連勃勃（381-425），原名劉勃勃，匈奴鐵弗部首領劉衛辰之子。狼煙四起的環境，戰火連天的時局，使赫連勃勃小小年紀就成為一個像狼一般機警的漢子。東晉太元十六年（391）十一月，拓跋珪襲殺劉衛辰，赫連勃勃憑著靈活頭腦成功擺脫北魏騎兵，孤身一人逃到了叱幹部。由於拓跋珪派人索要赫連勃勃，叱幹部的阿利便將他送給了後秦高平公沒奕於，沒奕於“以女妻之”。赫連勃勃在經曆一段流亡之後，終於有了一個棲息之所。
困頓之時，狼最善於偽裝。赫連勃勃寄寓期間，處處夾著尾巴做人，竟也贏得了“性辯慧，美風儀”的口碑，後秦國君姚興“見而奇之，深加禮敬”，不僅封他為驍騎將軍，加奉車都尉，還經常讓他“參軍國大議”。赫連勃勃“寵遇逾於勳舊”，成為後秦政壇新秀。時間一長，赫連勃勃便露出了“奉上慢，禦眾殘，貪暴無親”的狼尾巴，姚興不以為然，反而“以勃勃為持節、安北將軍、五原公，配以三交五部鮮卑及雜虜二萬餘落，鎮朔方”。
狼終歸是狼，它是不講究知恩圖報的。沒有嶽父的庇護，赫連勃勃不可能遠離追殺；沒有姚興的青睞，赫連勃勃也不可能出鎮一方。有了軍隊和地盤後，赫連勃勃的本性便暴露無遺。赫連勃勃到朔方不久，遇到河西鮮卑向姚興進貢八千匹馬，赫連勃勃不念姚興對自己的禮遇，強行扣留了馬隊。有了騎兵後，赫連勃勃召集三萬部眾，以打獵為名襲擊高平，殺害了嶽父沒奕於，並改編了他的部隊。狼，永遠是喂不熟的，恩將仇報是狼的天性。
東晉義熙三年（407）六月，二十七歲的赫連勃勃自稱天王、大單於，建元龍升，署置百官，國號大夏，史稱胡夏。通常情況下，一個政權建立時，往往會有一個象征國家根本的都城。然而，當諸將“諫固險”時，赫連勃勃卻“不從”。赫連勃勃當初之所以不設都城，除了胡夏“大業草創，眾旅未多”，力量相對薄弱外，還在於赫連勃勃像狼一樣喜歡搞遊擊戰術，即他講的“以雲騎風馳，出其不意，救前則擊其後，救後則擊其前，使彼疲於奔命”。
這種“遊食自若”戰略，既壯大了胡夏的實力，也成就了赫連勃勃的狼子野心。《晉書》記載赫連勃勃利用遊擊戰術“進討姚興三城已北諸戍，斬其將楊丕、姚石生”，又“侵掠嶺北，嶺北諸城門不晝啟”，讓後秦飽嚐了苦頭。胡夏龍升二年（408），赫連勃勃與後秦大將張佛生大戰於青石原，再次成功運用迂回戰術，俘虜後秦官兵一萬三千人，嶺北全部都歸附胡夏。赫連勃勃“不及十年，嶺北、河東盡我有也”的計劃，正在一步步實現。
對上司如此，對別人更甚。建國後，不可一世的赫連勃勃曾向禿發國君傉檀求婚，結果遭到拒絕。赫連勃勃盛怒之下，狼性大發，“率騎二萬伐之……殺傷萬餘人，驅掠二萬七千口、牛馬羊數十萬而還”。狼再凶狠，也有退敗的時候，而赫連勃勃在受傷的情況下，表現出來的行為比狼還要凶狠，還要恐怖。“傉檀遣善射者射之，中勃勃左臂。勃勃乃勒眾逆擊，大敗之，追奔八十餘裏，殺傷萬計”。赫連勃勃稱得上是五胡亂華時期第一猛將。