眾所周知，蔣介石麾下曾有過十分厲害的“十三太保”，他們為虎作倀，助紂為虐，為蔣介石“翻手為雲，覆手為雨”的統治曾立下過汗馬功勞。
1932年，蔣介石授意其心腹賀衷寒、鄧文儀、康澤、桂永清等人成立特務組織“中華民族複興社”（仿照法西斯特務組織意大利黑衫黨、德國褐衫黨，又稱“藍衣社”），由蔣介石核定幹事13人為該組織骨幹，被稱為“十三太保”。人員有：劉健群、賀衷寒、鄧文儀、康澤、桂永清、酆悌、鄭介民、曾擴情、梁幹喬、肖讚育、滕傑、戴笠、胡宗南。“十三太保”均為黃埔軍校畢業生。
“十三太保”提法的首創者並非蔣介石。曆史上最早的“十三太保”出現在五代十國時期。
中國曆史辭典中關於十三太保的辭條解釋為：後唐太祖李克用有十三個義子，稱為十三太保。
李克用有十三義子，皆獲太保銜（太保是官名但無實職）：大太保李嗣源、二太保李嗣昭、三太保李存勖、四太保李存信、五太保李存進、六太保李嗣本、七太保李嗣恩、八太保李存璋、九太保李存審、十太保李存賢、十一太保史敬思、十二太保康君立、十三太保李存孝。
其中十三太保李存孝最厲害，百戰百勝。當時流行一句話說：王不過霸王，武不過存孝。李存孝勇冠三軍，威名赫赫，因戰功卓著被封為飛虎將軍。關於李存孝的驍勇，《舊五代史唐書列傳五李存孝傳》中有記載：“本姓安，名敬思。少於俘囚中得隸紀綱，給事帳中。及壯，便騎射，驍勇冠絕，常將騎為先鋒，未嚐挫敗；從武皇救陳、許，逐黃寇，及遇難上源，每戰無不克……存孝每臨大敵，被重鎧橐弓坐槊，仆人以二騎從，陣中易騎，輕捷如飛，獨舞鐵楇，挺身陷陣，萬人辟易，蓋古張遼、甘寧之比也。”
《新五代史義兒傳》也盛讚之：“存孝，代州飛狐人也。本姓安，名敬思。太祖掠地代北得之，給事帳中，賜姓名，以為子，常從為騎將……存孝猨臂善射，身被重鎧，櫜弓坐槊，手舞鐵楇，出入陣中，以兩騎自從，戰酣易騎，上下如飛。”
李存孝後來被四太保李存信的讒言害死，受到車裂的極刑。李存孝被處死後，李克用對之很懷念，每次和諸將談到李存孝時，李克用都流淚不止。關於李存孝的故事在元朝也是熱門，大戲曲家關漢卿寫了《哭存孝》、還有無名氏的《存孝打虎》。關劇中寫李存孝自報家門時說：“某本姓安名思敬……有阿媽李克用見某有有打虎之力，招安做作義兒家將，封我做十三太保飛虎將軍李存孝。”
李克用的“十三太保”中，大太保李嗣源和三太保李存勖都做過皇帝。
三太保李存勖，就是後來的後唐莊宗。李克用病逝之時，他的軍隊正在潞州（今山西省長治市）和後梁的軍隊對峙，指揮作戰的重任就落在了其子李存勖的肩上。
當時，李存勖提出要出兵為潞州解圍。但是，有兵士勸阻他，他們認為，李存勖正在為父服喪，不適合出兵。李存勖卻認為，敵人一定也是這麼想的，所以他們一定會鬆懈下來，沒有防備，正好可以攻其不備。於是，李存勖身穿喪服親率大軍疾馳六日直撲潞州。梁軍果然毫無防備。在三垂岡作短暫休整後，次日淩晨，在漫天大霧中，李存勖大軍直搗梁軍營寨，將敵軍殺得丟盔棄甲。梁軍將官三百人被俘，死傷萬餘，僅百餘騎倉促逃亡出去。