上海的“釣魚”執法事件的新聞在全國鬧得沸沸揚揚，引起了強烈的反響。曆史上也曾有過類似“釣魚”行為，拋魚鉤的幕後操縱者就是隋文帝楊堅。隻不過，二者盡管形式相同，性質卻截然不同。上海的“釣魚”執法為百姓所深惡痛絕，是不折不扣的腐敗，而隋文帝的“釣魚”卻是大獲民心，是手段奇特的反腐舉措。
楊堅是隋朝的開國皇帝，他廢殺北周靜帝於文闡後稱帝，平南陳滅北齊，結束中國自西晉末年以來近300年的分裂局麵。在位23年，勤思善治，他建立正式行政區域實施有效管轄的範圍超過了以往。唐朝到630年也未完全恢複隋朝的疆域。隋朝的軍隊殲滅或重創了突厥、吐穀渾、契丹、高麗等，阻止了異族的強大與崛起，文治武功均有很大的業績。隋朝首創三省六部製、開皇律、科舉製等，這些對後世的影響極大。如唐朝的國家體製以及政治經濟文化等各方麵的製度，好多就是直接照搬隋朝的。《劍橋中國隋唐史》這樣評價道：“隋朝消滅了其前人的過時的和無效率的製度，創造了一個中央集權帝國的結構，在長期政治分裂的各地區發展了共同的文化意識，這一切同樣了不起。人們在研究其後的偉大的中華帝國的結構和生活的任何方麵時，不能不在各個方麵看到隋朝的成就，它的成就肯定是中國曆史中最引人注目的成就之一。”
介於楊堅在曆史上的豐功偉績，西方學者將他視為中國曆史上最偉大的皇帝。楊堅性格沉穩內斂，治國有道。《隋書》中對他的評價是“深思治術”，這可從他開創的一直沿用至今的科舉選拔製度上，略窺一斑。這種製度摒棄了出身的貴賤，不限門第，唯才是舉，也廢除了九品中正製的推薦選拔，推薦即是人推薦人，自然存在弊端。而以試取第，體現可很大程度的公平性，堵住了用人上的腐敗之源。
楊堅不僅從官員的源頭上去治理腐敗，而且對官員的日常管理也很有一套。他強化對官員的監督，《隋書》記載，隋文帝楊堅讓親信“密查百官”，發現貪腐行為便嚴懲不怠。曾一次罷免河北52州貪官汙吏200人；而且還以“釣魚”的手段去鐵麵反腐。即暗中灑下誘餌，釣得魚兒上鉤。欲取姑予，讓貪官自己現身，可謂獨樹一幟的反腐奇招。具體操作上這樣的：他派人暗中向一些可疑的官員行賄，“私以賄之”，這些人一旦受賄，即行處死。由此“晉州刺史、南陽郡公賈悉達，顯州總管、撫寧郡公韓延等以賄伏誅”。受賄的風險如此之高，自然鋌而走險者望而卻步了，誰不珍惜自己的腦袋呢？
於是，隋初的貪腐之風也就此禁絕。
楊堅還是個體察民情且身體力行的好皇帝，他對老百姓的甘苦非常在意，帶頭與老百姓同吃苦。當時，關中每遇荒欠，往往都會有大批的災民為了吃飽肚子，長途跋涉去糧食收入情況較好的洛陽一帶逃荒。而此時就會上演一出官民一體逃荒逐食的大戲，這些西來的難民的頭頭有時候居然會由大隋的天子楊堅親自來充任。開皇四年和十四年，楊堅就曾先後兩次擔當這批要飯的頭兒，帶領浩浩蕩蕩的要飯大軍開往洛陽。《隋書》專門有“逐食天子”一章，記載了隋文帝楊堅帶領難民逐食的具體經過。
難能可貴的是，楊堅的後宮生活也與許多帝王大大相異。古來帝王無不是三宮六院七十二妃的，但隋文帝楊堅卻隻有皇後獨孤伽羅逼一個女人，對之的感情很專一。
然而，遺憾的是，獨孤皇後一死，隋文帝就開始盡情享受聲色之娛。他封了兩個寵妃，陳氏為“宣華夫人”，蔡氏為“容華夫人”。“宣華夫人”是南朝陳宮留下的美女，“容華夫人”來自北方，都風流嬌媚，豔驚天下。
兩位妃子以美貌惑主，迷得楊堅老先生神魂顛倒，愛不釋手。但隋文帝畢竟已是六十開外的人了，哪裏經得起這種極情縱欲的煎熬，不久身體虛弱的他就患上了重病。病危之際，他感慨萬千地對左右道：“假使皇後在，吾不及此！”懊悔之情溢於言表。