馬歇爾是在尋找得力代理人期間認識邁克爾·奧維茨的，“我有個不錯的代理人，可是我需要一把大號槍”，她回憶說。到1976年1月，《娜溫和雪莉》成了美國頭號電視節目，馬歇爾自然也就很想利用一下她的成功。她以前見過的一位經理人希望從她的收入中拿走15%作為報酬。邁克爾·奧維茨不僅計劃隻拿10%，而且還告訴她說：“你應該拿到更多的錢”，並對她保證說，一旦對她的合同重新加以討論後，她就會拿到這個比例。
馬歇爾承認說，隻需要眨一下眼，她就可以讓奧維茨發瘋。“我告訴他說，我不過是需要在合同中加上一台脫水機。”
“彭妮啊，”奧維茨回答說，“這些東西你可以自己買來。”
“沒有關係。我希望他們喜歡我，並送給我一個禮物。”於是，邁克爾·奧維茨在她的合同中加進去了一台脫水機。在接下來的幾年裏，馬歇爾讓奧維茨在合同裏加上了更多這樣的“禮物”，包括遊泳池設備、一輛自行車、還有一次有人出錢的度假——這些東西她最後都收到了，但不是一次給足的。奧維茨的要求是，馬歇爾一年得到一件這樣的東西，因為他覺得製片廠有可能不想一次付給她那麼多禮物。
她和邁克爾·奧維茨也有意見不一致的時候。他喜歡親自到場看一看，以確保事情不會出差錯。有一次，彭妮正在大發雷霆，因為腳本有二十多頁被改動了。“我不喜歡被人牽著走，”她回憶說，“我希望他代理我跟別人談判，可是我並不希望他總在場。當我看見他在拍攝現場時，我對他說：‘請出去，我們在工作。’”後來每當奧維茨與彭妮會麵時，他都要跟她開玩笑：“你是惟一一個敢把我從現場踢走的人。”當他到印第安那州的伊萬斯維爾的《自己的隊伍》的拍攝現場去看她時，氣溫已經到了令人害怕的華氏120度。奧維茨下了飛機，開車到現場，熱得不行，就問馬歇爾說：“你是不是瘋了？”然後轉身上了飛機。另一次到《覺醒》的拍攝現場去看她時——那是布魯克林一家真正的精神病醫院——他半開玩笑半認真地對她說，“你挑選了最差的拍攝地。”馬歇爾回憶說：“他嚇壞了。我們都嚇壞了。”
可是總的來說，他們之間的關係不錯。她很喜歡自己能夠“像一個人”一樣與他談話。而邁克爾·奧維茨也喜歡馬歇爾，因為她不利用他。“你不對我埋怨生意上的事情，你跟我談別的事情，”他曾對她說。
而在這段時間裏，邁克爾·奧維茨對與彭妮有關係的任何人都說，她極有當導演的能力。她本人從來都沒有想過這事。是啊，她曾執導過幾集《娜溫和雪莉》。“他傳出一種謠言，說我可以當導演，突然間，人人說起我時都是說某某導演。”當彭妮露出自己不適合當導演的意思時，邁克爾·奧維茨就對她說：“哪怕你是世界上最了不起的女演員，每年還是得工作3至6個月，你會感到無聊的。如果你是在導演，休息時間就會長得多。”
80年代中期，伍比·高爾德伯格主演的《焰火》開拍十天之後，導演被炒掉了，因為他與主演合不來，然後由馬歇爾接任。邁克爾·奧維茨想為她談更好的一筆生意，可是她對他說：“別這樣，我不懂如何當導演，少要一點都可以。”邁克爾·奧維茨說他不能這麼做，那會使他難堪。可是，馬歇爾卻迫使他重新修改了與她的合同，這樣她就可以比以前少拿一些錢！“我再也不會幹那樣的事了”，她現在這樣說道，就好像邁克爾·奧維茨已經成功地給她上了一堂有價值的課一樣。
邁克爾·奧維茨是憑自己的直覺讓彭妮·馬歇爾去當導演的。他的直覺經常是正確的，就像馬歇爾和幾十位其他的客戶一樣，是他培訓了這些人。這樣的直覺永遠也無法一條條地加以分析，可是奧維茨行為中的其他一些方麵卻很容易分析出來。要明白奧維茨是如何取得如此巨大的成功的，研究的最好工具是一本小冊子（共131頁），名叫《孫子兵法》，是由中國哲學家兼軍事家的孫子寫的一本已經有2000年曆史的軍用小冊子。邁克爾·奧維茨本人說，這本書是他商業決策的主要來源。1988年平裝本版的出版人在書背上寫道，這本書“也許仍然是今天世界上最有地位和影響力的一本決策書”。有話傳出來，說奧維茨在潛心研究《孫子兵法》，因而該書在好萊塢的娛樂圈中一度極受歡迎。那些懷有好奇心的人以及無法發現奧維茨是如何發展的人，隻能根據報紙和雜誌的說法，希望通過孫子的這本小冊子來揭開奧維茨魔術中的秘密。
孫子最主要的勸誡是，高級將領們應該在不流血的情況下贏得戰爭的勝利。盡管他從來沒有說“戰爭是地獄”，可是這位中國哲學家頭腦裏麵明顯是有這種思想的，因為他說隻要有可能避開打仗，就應該盡力去避免。他寫道：“久戰必傷國力。”這位成功的將領最清楚應該怎麼避開暴力行為：“擅長軍事藝術者，他不需要作戰即可打敗敵軍，不需要圍城即可征服城池，不需要太長時間便可攻下他國。”孫子提議，將領應該靜心、保守一些，麵對強敵應該鎮定自若。“善戰者不戰，”他說，“能伐者不怒，能擊退敵兵的大將根本就不卷入戰事中。”最後他還說：“上策攻心，中策圍城，下策伐城。不攻自破為佳境。”