羅榮桓是中國軍事家、政治家、中華人民共和國元帥，中國人民解放軍創建人和領導人之一。
羅榮桓，原名羅鎮慎，字雅懷，1902年11月26日出生於湖南省衡山縣寒水鄉南灣村（今屬衡東縣）一個鄉紳家庭。羅榮桓出生時家境已經敗落。母親賀氏善良寬厚，外柔內剛。父親羅國理較為守舊，經營一間“永隆號”雜貨鋪。羅榮桓八歲入私塾，後轉入新式小學。讀高小時，一位國文老師取《詩經·魯頌·泮水》中“桓桓於征，狄彼東南”中威武之意，為其改名為羅榮桓。
1919年，羅榮桓入長沙協均中學讀書。1924年入青島大學讀書，受“五四”運動影響曾參加“五卅”反帝愛國活動。在青島大學讀書期間，他親眼看到東洋人在櫻花節旁若無人的狂歡，日本軍艦在膠州灣肆意遊戈，想起了“五卅”運動中烈士流的鮮血，心靈受到深深的震撼，下定決心一定要為救國救民做出一番大事業。由於他學的是工科，了解我國的工業落後問題，因此他認為要使中國富強，必須要振興工業。接著，他和同學們興辦了“三民實業社”，開始了他第一次救國救民的嚐試。然而，在當時中國整個民族工業都受到帝國主義的排擠、壓迫的情況下，這幾個學生僅僅憑著一股愛國熱情辦起來的一個手工作坊，怎麼能和帝國主義的壟斷資本相競爭呢？不到一年，這個實業社就因維持不下去而夭折。
1926年秋，他從青島大學預科畢業，回鄉後組織農民協會，鬥爭土豪劣紳。1927年夏天，羅榮桓考入武昌中山大學（武漢大學前身）理學院，不久加入中國共產主義青年團，同年轉為中國共產黨黨員。7、8月間，他遵照中共湖北省委的指示，到湖北南部的通城、崇陽一帶發動農民暴動。8月20日，羅榮桓參與領導了通城起義，任通城和崇陽農民自衛軍的黨代表，隨即率部隊至江西修水，被編入國民革命軍第二方麵軍總指揮部警衛團，羅榮桓任特務連黨代表，旋即帶領百餘人到湖南參加秋收起義。起義軍在毛澤東的帶領下向羅宵山脈進軍。途中，毛澤東在三灣村將起義的工農革命軍縮編為兩個營和一個特務連，羅榮桓仍為特務連黨代表。
1929年底中共第四軍第九次代表大會（古田會議），他被選為四軍前敵委員會委員。1930年8月任第四軍政治委員。1932年3月任第一軍團政治部主任。在第一至第四次反“圍剿”鬥爭中，領導部隊的政治工作，同時組織部隊發動群眾，打土豪、分田地，籌糧款，擴大紅軍隊伍。第四次反“圍剿”後，改任江西軍區政治部主任，總政治部巡視員、動員部部長，曾兼任擴大紅軍突擊隊總隊長。領導擴紅工作成績卓著。