史偉沒完沒了的講著——據說乾隆這次盜墓，僅僅是為了盜取陵中楠木大柱。乾隆是雍正的第四個兒子，雍正死後繼承大位，改元乾隆，為清朝第六位皇帝。乾隆繼位時，清王朝已經過康熙，雍正兩代70多年的治理，經濟得到了長足的發展，社會穩定，百姓安康。乾隆勵精圖治，促進了發展，中國封建社會最後的絕唱出現了，此即“康乾盛世”。乾隆在位六十年，享年89歲，加上三年太上皇，為中國帝王中實在位時間最長、年壽最大的皇帝，自號“十全老人”。史載，乾隆五十至五十二年（公元1785年——1787年），開始對明陵進行一次較大規模的修葺，乾隆就利用這次機會盜墓的，偷梁換柱。
這次修葺，項目不全，且未尊原製，有的建築還被拆除或縮建，“拆大改小十三陵”。民間廣為流傳“乾隆盜木”的故事，就是這次修陵過程中發生的。說是乾隆因為看上了朱棣長陵祾恩殿的金絲楠木大柱，這才降旨修明陵的，企圖將長陵大殿拆毀。經劉墉（劉羅鍋）、紀曉嵐等人的勸阻，乾隆皇帝才放棄了拆長陵的念頭。但他不死心，仍命人拆毀了永陵的大殿，換下該殿的楠木，用於建設自己裕陵。明永陵位於陽翠嶺南麓，是明朝第十一位皇帝世宗朱厚熜及陳氏、方氏、杜氏三位皇後的合葬陵寢。從嘉靖十五年（公元1536年）破土動工，營建永陵花了10多年時間，規製僅次於長陵，與朱翊鈞的定陵不相上下，“但長陵規劃之心思不及也”。當年建陵時，每月花費白銀不下於30萬兩。經過乾隆這次“修葺”，永陵祾恩殿確實縮小了，現代考古已證實了這一點。《大明會典》記載，祾恩殿重簷7間，左右配殿各9間，恩門麵闊5間。乾隆重建後祾恩殿變為5間，恩門減為3間，柱網分布也與舊製不同。
清朝皇帝自順治始，多有“盜木”的習慣，用於修築宮殿、陵寑，康熙、雍正都幹過拆毀明代建築建陵的事情。但打起前朝皇陵主意的，則隻有乾隆。遺憾的是，乾隆的裕陵後來遭到孫殿英的盜掘，不知是不是一種報應？
在中國近、現代史上，盜墓之事也是層出不窮，特別是在民國初年出現的軍閥盜墓，加重了這股盜墓之風，形成新一輪盜墓高潮。其中，以孫連仲盜掘茂陵、孫殿英盜掘清東陵這“二孫”為代表。“二孫”之中，則以孫殿英為甚，他使用了破壞性極大、用於現代軍事用途的炸藥，炸開了慈禧的清東陵、乾隆的裕陵，三天盜得寶物無數，共裝了30車。僅從慈禧陵中盜得的兩個綠皮紅瓤、黑子白絲“翡翠西瓜”，估價在白銀500萬兩。
孫殿英，名魁元，字殿英，乳名金貴，人稱“孫老殿”，河南永城縣小馬牧集孫家莊人。孫殿英是土匪出身，大字不識一個，戰功也無，但賭技超群，盜墓時和身份是國民革命軍第六軍團第十二軍軍長，後被譏為“盜墓將軍”。當時，孫殿英以剿匪換防為名，進入清東陵搞“軍事演習”，暗中連夜行動，盜掘清東陵。據已公開的史料，孫盜清東陵分工嚴明，準備充分。其部將潭溫江師一部負責盜掘慈禧陵、柴雲升師一部盜掘乾隆陵、丁綍庭師一部負責盜掘康熙陵（關於康熙陵的盜掘情況，一說孫部因地下積水作罷，免遭掘難；另一說實際上已被掘開，民國政府調查時有意隱瞞，減輕孫罪過。1945年，康熙陵最終還是讓匪兵掘炸開，盜走了大量財寶）。負責盜掘慈禧陵的官兵最為順利，現場負責的是潭溫江師工兵營營長顓孫子瑜，經晚清遺老蘇必脫林指點，找到慈禧陵的地宮入口。炸開通往地宮的金剛牆後，陪葬品被士兵搬取一空。連慈禧的金絲楠木棺槨也未放過，被劈開，棺內珠寶一掃而空。尚未腐爛的屍體被拖出棺外後又把棺槨移開，盜取“風水穴”中的寶物。生前不可一世的慈禧屍首被扔在角落裏，臉朝下趴著，左手扭轉到後背上，頭發散亂。聽說慈禧身上穿的戴的藏的都是寶，結果上衣被撕開，襪子、繡鞋被脫下。士兵從她口中取寶珠時，一時性急，將她的嘴都撕裂了。乾隆陵寢更慘，後來重新收斂時發現，帝、後、妃共6具屍體僅一具完整，殘骨混亂一處，無法辨認。可憐的“十全老人”，下頦碎裂為二，發辮及肋骨等皆被拋置在墓門外。
清帝王陵，中國封建帝王中最後一座皇家陵寑，文物寶庫，本可避遭劫難的，完好保留給後代子孫，竟然讓一介武夫給毀了。孫殿英的劣行傳出後，舉國震驚，各界強烈譴責，要求追究其法律責任。為逃脫罪行，孫殿英“花錢消災”，用盜得的珠寶上下打點。從乾隆墓中盜得的九龍寶劍、慈禧口中的夜明珠、一批名貴的古玩、字畫等，分別送給了蔣介石、宋美齡；慈禧的枕頭“金玉西瓜”送給了宋子文；另一枚寶劍送給了何應欽；閻錫山則得到了50萬兩黃金。孔祥熙、戴笠等關鍵人物也都分別得了孫殿英行賄的寶物，從而得以逍遙法外。