樓蘭，這個昔日綠草遍地、人流如織的繁榮故城，在公元4世紀以後，卻突然神秘地消失了，留下的隻是"城廓巍然，人物斷絕"的不毛之地和待後人破解的千古之謎。可是，直到1000多年之後，樓蘭才終於回到了人們的視線裏！而這一次，它是以一種突然闖入的方式再次登場，讓世人為之驚詫不已。
這是一個打著考古旗號行強盜之實的瑞典考察隊伍的不經意發現，20世紀初的某一個陽春三月，瑞典探險家斯文?赫定闖入羅布泊，發現了消失了千餘年的城市樓蘭。100年來，考古學家和曆史學家不斷地破解樓蘭之謎，但至今仍不知道是什麼樣的人建起了這座曾經繁華的城市，後來又不知因何遺棄了它。
種種的猜測，無窮盡的假設，在顯示了科學家探求未知的孜孜不倦的態度之餘，卻又勾起了人們探秘虛幻的獵奇心理。關於樓蘭的謎團有許多，這些都是一個世紀以來懸而未決的疑點。樓蘭古城，可謂一個活在曆史與傳說中的神秘國度。
沙漠中的驚世發現
1895年2月，瑞典探險家斯文?赫定率一支龐大的駝隊來中國的羅布泊地區考察，打破了羅布沙漠的沉寂。在考察過程中，隊伍剛剛深入羅布泊不足10公裏就遭風沙襲擊，百十號人幾乎喪失殆盡，虧得一隻水鳥將他引至一小水潭邊，他才幸免於難。從此赫定堅稱："這裏不是生命所能涉足的地方，是可怕的'死亡之海'"。但是斯文?赫定並沒有畏懼"死亡之海"，不久，他再次率領探險隊進入孔雀河下遊的羅布泊荒原，這次他決意打通從中亞到西藏的道路。
斯文?赫定的第二次羅布泊荒原之行則充滿了戲劇性：1899年9月，斯文?赫定在瑞典國王奧斯卡和百萬富翁貝爾的資助下，開始了對塔克拉瑪幹的第二次探險。斯文?赫定一行駕小舟沿葉爾羌河進入塔裏木河，抵達若羌綠洲。1900年2月，他又組織一班人馬向羅布泊荒原進發，3月29日深入到羅布泊西北岸。在完成考察湖泊遊移項目啟程退出羅布泊的前一天，中國維吾爾族的探險隊員奧爾迪克發現用來挖水的鐵鏟丟在前一夜的宿營地！茫茫沙漠，水是性命攸關的東西，而鏟又是他們唯一的挖水工具。斯文?赫定不得不命令奧爾迪克回去尋找。奧爾迪克強忍饑渴立即出發，幸運地找到了這把鐵鏟。就在返回途中，突然狂風大作，飛沙打在臉上使他無法睜眼，他迷失了方向。當風暴停息之後，奧爾迪克麵前出現了一些高大的泥塔和房址，起初他以為這是"海市蜃樓"，但走近一看，才發現這是一座被風沙湮沒的古城廢墟。映入他眼簾的，不僅有殘垣斷壁、巨大的房梁，還有遍地的碎陶片和浮露於地表的佛珠、銅錢等。
樓蘭：曆史與傳說中的神秘國度。
第二天，奧爾迪克找到了隊伍。當斯文?赫定從奧爾迪克手中接過那幾片木雕殘片時，有多年探險經驗的他立即意識到，這很可能是一處使自己聞名於世的重大發現，斯文?赫定當場由於興奮過度而驚叫起來。這位探險家用顫抖的手揮筆記錄了這一心情："這些精巧的蝸卷紋和草葉紋雕刻使我眼花繚亂了，這果然是一片神奇的土地！"曆史將銘記這一偉大的日子：公元1900年的3月29日，這是一座充滿傳奇與智慧的人類文明寶庫又一次回歸曆史舞台的日子。
盡管斯文?赫定當時尚不能完全斷定這座荒廢多年的古城究竟是什麼地方，為什麼又會湮沒在滾滾沙塵之中，落得如此蕭索的結局，但是職業的敏感使得他注定在曆史上刻下了自己的名字。
偉大的發現總是伴隨一些小插曲。由於他們所剩餘的水已十分有限，而匆忙前往發掘是不可能的事情，為了生存，他們將考察樓蘭的計劃留到第二年春天。1901年3月，斯文?赫定就迫不及待地重返沙漠中那座神秘的古城。但是事情並不那麼順利，他們麵對的是一望無際、浩瀚如海的茫茫沙漠，上次因為機緣巧合而遇到的古城遺跡再一次神秘失蹤！在苦苦尋找卻毫無線索的情況下，斯文?赫定及其隊友都打算放棄了。然而，命運總是喜歡開玩笑，就在這時奇跡出現了。斯文?赫定一行在疲憊不堪地穿越一片低矮的雅丹地貌區域時，發現了許多古代烽火台，這條烽隧線一直延伸到羅布泊西岸一座風沙湮沒的古城，這就是他們夢寐以求的那片廢墟！