李闖王來到河南，已經十幾天了。今日陽光明媚，氣候顯得溫暖。在南召縣白土崗寨中，一家大鄉紳的宅子前的五丈高旗杆上飄揚著“闖”字大旗。在白土崗的寨內和寨外，到處有李闖王的義軍駐紮，到處有新的和舊的軍帳，到處有大小不同的各色旗幟。在方圓十裏以內，騎兵和步兵加緊操練；往往隔著丘陵，可以聽見到處有正在操練的人聲和馬蹄聲，較近處還可以聽見兵器的碰擊聲。而白土崗的寨門外或寨中的大街上，有人從各處川流不息地前來投軍，前來訴冤，又從城裏和四鄉來了很多小商小販，像趕會一般熱鬧。
自從李自成經淅川進入河南，南陽一帶的局麵突然大變。各縣百姓看見義軍紀律嚴明，一破了富裕寨子就向饑民散放賑糧，都爭相傳播闖王的仁義之名，於是每天投軍的人像潮水一般。大小將領如今再也不愁兵少，而是感到新兵一時來得太多，為了將他們編入部伍、挑選頭目以及解決統帶、訓練等等問題而簡直忙不過來。
在闖王進入河南之前，南陽各縣的饑民到處結為杆子，大杆子幾千人，小杆子幾百人。如今紛紛聞風來投。李自成將那些誠心投順和甘願遵守軍紀的杆子收容，裁汰了老弱，編在各營之內。不過十天光景，已經發展為五萬人以上的大軍。由於兵力驟然強大，將士們渴望攻破城池，連袁宗第等幾位重要將領也忍耐不住。一天，劉宗敏向闖王說：
“闖王，老弟兄和新弟兄都想攻破幾座城池，殺了城中官紳，放火燒了衙門、監獄，以泄心頭之恨。群情難違，再壓下去也不好。況且百姓也紛紛請求，望我們除暴安民。闖王，你看，咱們放手幹一下，下令攻破幾座州、縣城池如何？”
李自成不覺一笑，說：“好家夥，連你也忍耐不住啦！”
宗敏說：“南召縣就在手邊。咱們的將士背後議論：這個南召知縣民憤大極啦，為啥闖王不下令破城，殺了他為民除害？”
闖王說：“你早就知道了我的想法，如今還得按原來的主意行事。你告訴將士們說：城是要破的，官是要殺的，隻是眼下不許破城。”“如今咱們已經有五六萬人啦，還不到時候？”
闖王沉著地微笑說：“是的，還不到時候。權衡利弊，暫時不破城池有利。”
劉宗敏默然片刻，然後把巨大的右手一揮，笑著說：“好，咱們從大處著眼！”
剛說到這兒，忽然中軍吳汝義來稟：牛舉人快到寨外了。李自成大為高興，立即吩咐：“傳下令去，老營中將領凡沒有要緊事的，快隨我出寨迎接。”
牛金星帶著全家，還有同村、同族的一些貧窮後生，共約五十餘人，由黑虎星於三天前接到欒川。尚炯在欒川迎候，一同往白土崗來。中午，李自成在老營設宴為牛金星父子洗塵。午宴以後，闖王見他連日鞍馬勞頓，要他稍睡一陣，然後深談。但金星精神振奮，豪邁地說：
“金星一介書生，謬蒙不棄，縱然鞠躬盡瘁，無以為報。今日得能脫死入生，再到麾下，恨不能竭盡綿薄，佐麾下早定大業。稍有鞍馬勞頓，何足掛齒！還是趕快商議軍國大事要緊。目前中州百姓，望救心切。將軍布堯舜之德，建湯武之功，此正其時。不知麾下有何深謀遠慮？今後用兵方略如何？”
闖王謙遜地說：“我是草莽出身，讀書不多，說不上有何深謀遠慮。所以我在鄖陽山中時候，即暗中囑咐劉體純先入豫西，打探先生是否出獄。倘已出獄，在家平安與否。我切盼一來到河南就趕快同先生見麵，今日果然將先生接到軍中，如獲良師。今後大計，要多向先生請教。我的一些想法，自然都要說出來，聽一聽先生的高見。依足下看來，我們目前應如何利用這大好時機，趕快打出個新的局麵？請先生多多幫助！”
金星欠身說：“我到欒川，對麾下入豫後的宏謀偉略，已略知一二。但此刻我不想先談如何號召百姓，如何用兵，倒想先向麾下舉薦一個朋友，請闖王火速差人去迎接他前來軍中相助，聘為軍師。此人精通兵法戰陣，深富韜略，對九流百家無不通曉。闖王既欲早建大業，非得此人前來相助不可。”