三天以後，崇禎十三年的除日到了。
黎明時候，李自成在橙紅色和玫瑰色交相輝映的霞光中，帶著張鼐和一群親兵，騎馬出寨，觀看部隊操練。出寨不遠，牛金星就帶著幾個親兵騎馬趕來。自成勒馬等候，問道：
“你怎麼不多睡一睡？”
“我聽說闖王出來觀操，也想跟來看看。”
“我這是習慣啦，每天總是一到五更就醒，不願多睡。你沒事，用不著起這麼早，多睡一陣不妨。”
金星笑道：“闖王治事勤懇，奮發圖強。全軍上下也都起早貪黑，練兵的練兵，辦事的辦事。我怎麼能睡得著？那一通殺萬安王為民除害的文告，我已經寫出草稿，隻待看操回來以後請闖王過目。”
“你昨晚回去時已經大半夜了，怎麼還將那通文告寫出來啦？”
“我想今日早晨李伯言和紅娘子就會來到，我就抽不出時間去寫啦，所以連夜趕著寫成。”
“你這樣可是太辛苦啦。好，咱們現在看操練去，吃過早飯後一起去迎接李公子和紅娘子。”
李自成和牛金星先去看步兵操練。這是一隊新兵，衣服破爛，農民裝束，帶著兵器，練習爬山，敏捷異常。金星笑著問：
“這就是前兩日從嵩縣來的新弟兄麼？”
“這就是從嵩縣一帶新來的毛葫蘆兵。我早就聽說他們善於爬山作戰，名聞天下，果然不錯。”
“是的，嵩縣的毛葫蘆兵，登封的少林僧兵，伏牛山的礦兵，一向齊名。如今毛葫蘆兵和礦兵紛紛慕義來投，足見人心歸順。”
“啟東，你是這一帶的人，請問‘毛葫蘆’三個字什麼意思？”
“據史書上說，金人入主中原時，鄧州一帶有毛葫蘆兵，曾與蒙古兵作戰，頗為著名。時至近代，鄧州的毛葫蘆兵不再聽說了，嵩縣卻出了毛葫蘆兵。至於這‘毛葫蘆’三個字，卻也費解。有人說，這種民兵初起之時，每人腰間掛一葫蘆，裏麵裝水，以備爬山解渴之用。另有一說，指他們並無盔甲戰裙，隻是農民短裝打扮，衣服破爛，遠遠望之，形似葫蘆。”
他們轉到標營騎兵的練兵地方，立馬觀看。一位幾天前新來的王教師正在教新弟兄們馳馬射箭，他先教給大家幾句口訣，然後做出樣子給大家看。闖王聽見那幾句口訣是：“勢如追風，目如流電。滿開弓，急放箭。目勿瞬視，身勿倨坐。出弓如懷中吐月，平箭如弦上垂衡。”雖然這類騎射口訣李自成也聽過不少，但王教師卻將死口訣教得很活，確實是一個有經驗的好教師。他看了一陣，不禁技癢，從親兵手中要來一張勁弓，一支羽箭，幫助王教師教大家射箭的架勢。新弟兄中有幾個膽大的人，趁他興致正濃，請求他射一箭讓大家看看，其餘的弟兄也都笑眯眯地用期待的眼神望著他。張鼐在背後小聲說：“闖王，大家在等著看哩。”李自成含笑點頭，又從親兵手裏要來兩支箭，把三支箭都拿在手中，然後把韁繩輕輕一提。那烏龍駒極通人意，跳了一下，緩跑兩三步，跟著四蹄騰空奔馳。闖王騎著馬在校場中兜了一圈，當重新轉來，快奔到靶子前邊時，略微放慢速度，若不在意地把韁繩丟在鞍鞽上，左手舉弓，右手搭箭扣弦，動作十分安閑而迅速。大約百步開外，人們幾乎來不及看清動作，但聞弓弦崩的一響，一箭正中靶心。烏龍駒繼續平穩地騰空奔馳，到了校場盡頭，不待闖王提韁示意，它就自己放慢速度，轉回頭來，小跑幾步，重新騰空而馳。如此跑過靶子三趟，靶子中心射中三箭，簇集一處，緊緊相靠。雖然闖王平日令嚴，校場中不準隨便說話，卻仍然有不少人不自禁地小聲喝彩，校場上一片激動。
王教師勒馬來到闖王跟前，滿臉堆笑，拱手稱讚說：“闖王箭法如神，天下少有，逢蒙、養由基不過如此！”
自成平素最討厭有人對他當麵稱頌，但王教師是新來投順的人，他不好板起麵孔責備，便笑著回答：“王教師，你太過獎了。像我這樣三發三中，不要說在天下多不勝數，就以咱們老營將士說，也不稀罕。連孩兒兵中，像羅虎、王四那樣的娃兒，也能夠箭箭中的。如今咱們正在艱苦創業。以後請你看見我哪件事做得不對，或者應該做的事沒有想到去做，隨時賜教，我一定衷心感激。”他隨後轉向士兵，接著說：“王教師教得很好。剛才他念的那幾句口訣很重要，你們要牢牢記熟。除那幾句口訣之外，我也教給你們一個口訣，隻有兩個字，就叫做‘二字真言’。你們要不要聽一聽這學武藝的‘二字真言’？”