今天有兩件事使正在整頓軍紀的李自成很不愉快。頭一件是，昨天夜裏，有四個人去一個叫做張家灣的村裏強奸民女。恰好巡邏隊從村邊經過，那四個人趕快退出，從一條小路逃走了。今早他得到報告後非常生氣，要劉宗敏務必趕快把這四個人查出來，斬首示眾。為著不使犯法的人畏罪逃跑，這件事對全營都不聲張。同時他叫田見秀親自去撫慰那家受欺侮的老百姓，保證破案，依照軍法處理，決不寬恕，也囑咐老百姓暫不要對外人言講。
另一件是揮霍公款的事。去年冬天去穀城，獻忠送給他一百名弟兄，帶隊來的小頭目叫王吉元。自成因他作戰勇敢，武藝不錯，就對他另眼看待，派他在高一功的中軍營做一名小校。高一功負責籌措糧餉，所以就讓他帶一部分弟兄活動在藍田境內，隨時從西安方麵偷購糧食和布匹運回，有時也向一些山寨富戶打糧。王吉元因為常同當地杆子交往，有一次就在賭博中輸去了公款五百多兩銀子。他非常害怕，急得又想自盡，又想逃跑。正在這時，高一功聽到風聲，把他逮捕。
高一功是眼睛裏容不得一點兒灰星的人，更何況闖王已經下了決心，要雷厲風行地整頓軍紀？於是他把王吉元五花大綁，派幾個弟兄押送前來。那些平日同王吉元感情較好的小頭目和弟兄們，知道他定死無疑，在他出發前弄一些酒肴給他送行。王吉元深悔自己荒唐，哽咽說：
“我做了錯事，犯了軍紀，死而無怨。你們在闖王的旗下好生幹，千萬莫學俺的樣。咱弟兄們二十年以後再見吧！”
自成昨天就接到了高一功的稟報。這件事雖不像奸淫和搶劫那麼使他痛恨，但是按情理也決難寬容。昨晚他問過了劉宗敏和李過等的意見，大家異口同聲地主張將犯人斬首示眾。可是睡了一夜，他自己的想法變了。殺與不殺，在他的心上矛盾起來。早飯後不久，他騎馬出村去看將士們操練，走不多遠，恰遇著幾個弟兄把王吉元迎麵押來。
王吉元一見闖王就跪在路邊，低著頭不說話。因為明白自己很對不起闖王，他無意懇求饒命；隻是想起來家中老母沒人照顧，不免心中有點酸疼。
自成把他打量一眼，跳下烏龍駒，狠狠地踢他一腳，問道：“我聽說你輸掉銀子以後，又想逃跑，又想自盡，可是真的？”
“都是真的。”
“媽的，沒有出息的東西！”自成罵了一句，回頭對親兵們說，“先抽他一百鞭子！”
自成的親兵們一向紀律嚴明，今見王吉元在軍中十分困難時候輸掉了五百多兩銀子，個個氣憤，一聽闖王吩咐，立刻把王吉元的上衣剝下，按倒在地，用鞭子抽得皮破肉綻。他們想著，按照往例，打過之後，跟著當然是斬首示眾，所以隨手把王吉元從地上拉起來，喝道：
“跪好！脖子伸直！”
王吉元側著頭向身旁的親兵們說：“請弟兄們幫個忙，把活做幹淨點兒。”
一個平日擔任斬人的親兵拔出鬼頭大刀，回答說：“兄弟你放心，決不會叫你多受罪。”他隨即轉向闖王問：“現在就斬吧。”
自成揮一下手，說：“把他的繩子解開。”
所有的士兵都莫名其妙，不知道闖王是什麼意思。王吉元也莫名其妙，瞪著吃驚的、惶惑的大眼睛，並不叩頭謝恩。他原是被五花大綁的，剛才因為要在脊背上抽皮鞭，必須扒掉上衣，所以把脖子裏和兩臂上的繩套解開，隻剩下手腕上的繩子未解。這時親兵們把他的手解開了，卻用疑問的眼睛望闖王：難道就這樣饒了這混蛋小子不成？自成對押解犯人的幾個弟兄說：
“把他攙到寨裏去，給他點兒東西吃，等他傷好了以後再來見我。”
王吉元仍然張目結舌，不知道是怎麼回事兒。那個替他解繩子的親兵突然明白了闖王的意思，照他的屁股上踢了一腳，喝道：
“還不快磕頭謝恩！”
王吉元這才明白自己已經得到赦免，伏身叩頭，幾乎把腦門磕出血來，卻不知說什麼話好。李自成歎了口氣，恨恨地責罵說：
“該死的畜生！弟兄們沒有糧食吃，老百姓也在等著咱們賑濟才能活下去，你竟敢把買糧食的銀子輸掉！你有幾顆腦袋？你看我不能夠剝你的皮？……去！傷好後快來見我！”
闖王罵畢，縱身上馬，揚鞭而去。走沒多遠，老營總管從背後飛馬追來，向自成問道：
“闖王，王吉元不殺了麼？”
他回答說：“王吉元雖說該死，可是也怨我自己疏忽，沒有把這樣的事兒訂在軍律裏。將士們酗酒、賭博，挪用公款，在敬軒那裏原是可以馬虎的。王吉元才來三四個月，不曉得咱們這裏和張帥那裏不同。你去替我傳令全軍，以後嚴禁賭博，違令者重責二百鞭子，倘有盜用公款一兩以上者打一百鞭子，十兩以上者斬首！”