平日吃飯，雙喜、張鼐、老營的中軍、總管和其他頭目，都同闖王和高夫人坐在一起，有時男女親兵們也抱著碗蹲在周圍，像一個大家庭。但今天早飯卻較清靜。高夫人為不妨礙闖王和搖旗談話，叫別的人都不來上房吃。自成叫桂英取了二斤燒酒，款待搖旗。老營中的夥食一向不好，今天早晨特意為搖旗殺了一隻公雞。自成替搖旗斟滿一杯酒，替自己斟了半杯。他們各自用中指在杯中蘸了一下，向桌麵上點了三點，然後舉起杯來。自成說了一聲“請！”看著搖旗把滿杯酒一飲而盡，自己卻隻用嘴唇在杯口咂了一下。高夫人趕快替搖旗斟滿杯子，跟著用筷子夾了一塊雞大腿送到他麵前，笑著說：
“搖旗，你知道咱們老營中平日是什麼生活，並不比弟兄們多用一分。自從你李哥大病回頭，能夠起床，為著他將養身體，隻燉過一隻烏皮母雞，以後他就不許再為他殺雞子。今日因為你要上陣，我特意吩咐殺一隻雞子款待你。”
郝搖旗說：“嘿，李哥，你真是！身體是本錢。咱們要在馬上打江山，沒有好本錢能行麼？病後要好生保養，別說燉一隻雞子，就是給你燉十隻雞子——嗨，燉十隻鳳凰也應該！”
郝搖旗見闖王夫婦對他這麼好，又喝下去幾杯燒酒，心中舒暢，恢複了初到老營時的精神。他夾起一塊雞翅膀，連骨頭喀裏喀喳地嚼碎，咽下肚裏，左手端起來滿滿的酒杯，右手拍拍敞開衣服的、帶著幾處瘢痕的光胸脯，大聲說：
“李哥，你放心。自從咱們高闖王死後，我誰也不佩服，就隻佩服你李闖王一個人。我郝搖旗雖是粗人，還知道什麼是朋友義氣。你待我一尺，我報你一丈。你既然叫我做劉明遠的副手，我決不會三心二意，遇事給他小鞋穿。你放心好啦！”說畢，把酒一口喝幹，自己掂起壺來斟。
闖王笑著，連連點頭，又同高夫人交換眼色。他們的心放下了。
但是郝搖旗走後不久，闖王的心又放不下了。他想，萬一在緊急時候，郝搖旗任起性來，同劉芳亮意見不合，怎麼好呢？他把自己的擔心告訴高夫人，而桂英也有同感。想了一下，他說：
“蘭芝還在病中，我本來不打算讓你離開老營，可是，可是……”
高夫人說：“你別吞吞吐吐啦，快吩咐吧。如今是什麼時候，我還能老守在女兒的病床旁邊！”
“你去白羊店督戰好不好？”
“你的意思是，有我在那裏，搖旗不至於不聽明遠的指揮？”
闖王點點頭。
“好吧，”桂英說，“我現在就動身。可是你得聽我一句話，你千萬要聽從。”
“一句什麼話？”
“你的身體還沒有完全複原，像這樣夜裏不睡覺，日夜操心勞累，怎麼得了？我走之後，你千萬睡一覺，千萬不要再騎馬亂跑。”
“好，我馬上就睡覺。我渾身酸困，兩邊太陽穴也疼痛，馬上睡覺。”
高夫人稍事準備，把雙喜和張鼐留在闖王身邊，把慧英留在老營陪伴蘭芝，率領著張材和慧梅等一群男女親兵上馬出發了。
闖王吩咐總管，立刻準備兩隻山羊、一口肥豬、兩壇燒酒，派人送往清風埡，犒勞黑虎星留下的三百弟兄，並通知說，他下午將親自去慰勞他們。他又告訴雙喜和親兵們，不管是石門穀方麵有什麼新消息或老神仙從王吉元那兒回來，都立刻叫醒他。然後，他躺下睡了。他做了許多離奇古怪的夢，有一半夢是在打仗。聽見耳邊有人呼喚，他一乍而醒，睜開眼睛，見雙喜立在床前。
“老神仙回來了麼？”自成連忙問。
不等雙喜說話，尚炯在當間回答道：“闖王，我回來多時啦。看見你睡得很好，我不讓他們驚動你的駕，到補之那裏坐坐又來。”
闖王一邊下床一邊問：“什麼時候了？”
雙喜說：“已經晌午啦。”
李自成趕快來到當間，問王吉元那裏有什麼新的消息。尚炯說：
“今天一清早，馬二拴引著二寨主……”
“什麼二寨主？”
“就是宋文富的叔伯兄弟宋文貴，人們都稱他二寨主。他們對吉元說，夜間得巡撫大人鈞諭：隻要吉元實心投誠，帶領官軍同鄉勇襲破闖王老營，就立予重賞，實授遊擊，外賞紋銀三千兩，其餘投誠立功的大小頭目，一體分別敘獎。倘若能擒斬闖王夫婦，另行重獎。”
“怎麼還有官軍？”
“宋文富因怕自己力量不足，鄉勇又不曾經過硬仗，已經要求官軍派二百人到宋家寨。不過這二百人要聽他的指揮，以他為主，與官軍假道不同。他怕尾大不掉，不敢要多的官軍。他自己寨中除留下守寨的能夠出三百鄉勇，再從別的寨裏借六百鄉勇，共有九百上下。加上二百官軍，共約一千一百人之譜。”
“決定什麼時候來襲取老營？”
“宋文貴說就在一兩天內，到時候巡撫將親自下令。”
自成轉向雙喜問道：“石門穀有消息麼？”