劉宗敏從射虎口抬回老營後，依然時而清醒，時而沉睡。
為著使病人清靜，慧英自己守候在病榻旁邊，劉宗敏的親兵頭目倒坐在門檻上。慧英正在為總哨的病況發愁，忽見宗敏睜開雙眼，眼光依然像平時一樣有神，轉著眼珠瞅她。她趕快向病榻前走近一步，小聲問道：
“劉爺，要喝茶麼……要吃東西麼？”
宗敏沒有立刻回答。因為他下午睡了個又香又甜的大覺，剛剛醒來，仍有餘困，不覺打個哈欠，伸個懶腰，然後問道：
“總管在哪裏？”
慧英俯下身子悄聲說：“去寨外布置去了。”
“馬三婆呢？”
“坐在院裏。”
“叫她來替老子過陰！”
不等慧英說話，幾個親兵已經催促馬三婆快去上房替病人下神驅邪。馬三婆嚇了一跳，慌忙取水淨手，扭著倒跟腳走進上房。
馬三婆自來到老營之後，隻被允許在天井中起坐，她同外邊的聯係完全掐斷了。看見總管十分忙碌，她猜出來老營山寨正在做緊急防守的安排，但是她心中幹著急，沒法將消息傳送出去。有一次她借故去茅廁，想找機會逃走，可是慧英竟手提寶劍跟隨。她解過手，大著膽子笑嘻嘻地問：“姑娘，我是來替劉爺治病的，並無外意，好像你們對我很不放心，是吧？”慧英回答：“眼下軍情緊急，一切外人都不能隨便走動。這是總管的吩咐。”她隻好又回到天井裏，心中七上八下。晚飯她勉強吃了一點，倒要了半茶盅燒酒吃下，借酒壯膽。在李自成手下大將中，她平日最怕李過和劉宗敏。現在她進入上房，看見宗敏神誌清醒，既不像中邪，也不像中暑，心中奇怪。她正要向宗敏問好，隻見宗敏目光炯炯地看她一眼，嚇得她倒抽一口氣，心頭狂跳，不敢做聲，不自覺地用右手指尖按一下鬢角的頭痛膏藥。
劉宗敏忽然坐起，冷冷地說：“馬三婆，快過陰吧，我要看看你搗的什麼鬼。”
馬三婆臉色灰白，兩腿發軟，勉強賠笑說：“總哨劉爺原是天上星宿，下界來替天行道，縱然遇見野神野鬼，也不敢礙你劉爺的事。既然劉爺的身子好起來，我就不必請九天娘娘下凡了。”
“別說廢話，快把你的九天娘娘請下來讓我看看。”
馬三婆明知中了劉宗敏的計，凶多吉少，卻不敢違拗，隻好打開桌上的黃布包袱，掛好神像，點上蠟燭，焚化香表，跪下叩頭，坐在方桌一旁，低頭合眼，手指掐訣，嘴中念咒，隨即寂然無聲，身子前後搖晃，如入夢中；又過一陣，突然渾身哆嗦，大聲吐氣吸氣，如同患了羊癇瘋一般；又過了一陣，漸漸安靜，說了聲：“吾神來也！”然後尖聲唱道：
香煙繚繞上九天，
又請我九天玄女為何端？
撥開祥雲往下看，
…………
劉宗敏起初臉帶嘲笑，冷眼看馬三婆裝模作樣。到了這時，他再也忍耐不住，忽地跳起，一把抓住馬三婆的腦後發髻，說聲：“去你媽的！”把她搡出門外，跌了一丈多遠。隻聽“哎喲”一聲，跌得馬三婆口鼻流血，半天緩不過一口氣來，也不能說話。宗敏從後牆上扯掉神像，撕成碎片，扔在地上，然後向慧英看一眼，說：
“把這個半掩門兒拉出去收拾了！”
馬三婆剛開始從地上掙紮著爬起來，一聽說要殺她，連忙磕頭如搗蒜，哀求饒命。慧英由不得她求饒耍賴，左手抓著她的發髻用力一提，右手用雪亮的寶劍向她臉前一晃，喝道：
“起來！好生跟我出去，不然我先挖你的眼睛，再割掉你的鼻子、耳朵，再挖出你的心肝，叫你死得很不痛快。是明白的跟我出去！”
這時，劉宗敏的幾個親兵都擁到周圍，爭著要殺馬三婆。一個大個子親兵把慧英推一下，說：“慧英，讓我去收拾她，這不是你姑娘家幹的活兒。”
慧英望他一眼，用鼻子哼了一聲，說：“別小看姑娘家！姑娘家既然能夠在千軍萬馬中同你們男人家一樣殺敵人，做這個活兒手脖子也不會軟。”
劉宗敏用一隻腳踏著上房門檻，望著院中說：“快派人找總管回來！”
“是，派人找總管回來！”幾個聲音同時回答。因為明白了總哨的急病是假裝的，大家的精神登時振奮起來。
總管帶著王吉元派來的心腹小校正在這時走進了老營大門，聽見裏邊傳呼找他，趕快向院裏走去。
據王吉元的心腹小校稟報，宋家寨集合的鄉勇和官軍將由宋文富親自率領，三更出動，四更到達，襲占老營。他們商定由王吉元在前帶路，賺開寨門，大隊跟在後麵蜂擁而入。小校還說，宋家寨因得知劉宗敏突然得了緊病，十分高興，黃昏前殺豬宰羊，對每個鄉勇和官兵都有酒肉犒勞；還怕吉元的心不穩，又送來四百兩犒賞銀子。坐在小床上聽完小校稟報，劉宗敏把大腿用力一拍，高興地大聲說：“好哇，果不出老子所料！”隻聽小床腿喀嚓一聲，他一頓腳，忽地站起，把一隻腳蹬在方桌子上，一邊下意識地綰著袖子，一邊對小校說：