自打他走出汪家院來到這臥龍飛班工棚，猶如鳥兒出籠一般，在那先前的汪家院雖說他是搖車夫四人之中的一人，可他卻是這四人中最受累，最受苦，又最被其它三人瞧不起的人。打雜、掃地、擔水、倒便桶都是他的，因為他不會說好聽的話，不會做有眼的事。師爺腰疼他不會槌背，師奶腳酸他不會按摩，久而久之，師爺對他冷眼了，師奶對他橫白眼。他心中苦，到家又敢說，妻子要罵他軟蛋呀，搖車夫巡視線路，其他三人到工棚便抓工友替搖，可他累得腰疼欲斷，手卻抖，夥計能不罵我嗎？咬咬牙，忍著疼他又搖搖起來，回到家裏渾身如同酥了一樣，躺在床上不起來，妻子罵他，賤骨頭總是受累，到哪幹不了，為啥老是受這窩囊氣？他幾次曾向師爺乞求辭去這搖車夫，幹那棚工，可師爺能允許他這個知事甚多的人，去到赤化了的工友們中嗎？那師爺一麵甜言蜜語攏絡他，一麵軟中帶硬威脅他，他屈服了。一個硬朗朗的男子漢便被如此搞得沉默寡言，無情無意如同木人一般了。師爺見他如此，得意地笑了。那同夥的搖車夫欺他更是自如發狂了，妻子見他如此，倒痛心地哭了，而他在這呆癡之中偶爾萌動著死的欲望。
當解放軍接收取了這鐵路，汪福弼當麵對薑鐵說要撤除這搖車夫讓他們到工棚時，他不相信，當郭振德和他談話通宵後他方信了點。當他看到工友慶解放，喜翻身那副神情，才有了膽，到了這轉線工地便決定拚出全力幹以功補過。
那呆癡的神態在求生的欲望中消融，這求生的欲望便在這鐵路修複中滋生著，他感到他周圍的一切都在變化著。妻子待他不像先前那般冷目喝斥了，孩子不像先前那般哭叫吵鬧了，工友們親近他，不像先前那般老罵他了，就連汪福弼走在街上見了麵，也和氣地問他家中糧柴裕否？在他難以入睡的深夜他曾枕手思考過，這一切為什麼，他思索不解，越思索不解就越難以入睡，他仰目屋內，靜耳屋處，屋外刮著風，風特別大，似乎在下著雨，這漆黑的風雨之夜呼叫著一種聲音：共產黨是為人民謀利益的，無產階級能改變一切，你們……。這聲音聽不到了像被人堵口，他猛然驚坐了起來，渾身顫抖著。被驚醒的妻子，點上燈見他如此模樣，以為他患病，不管她怎般問可他如同啞了一樣，目光發愣失神，妻子解放後又第一次動火了：“你啞巴啦！你沒舌頭啦，好日子你過夠啦！”任憑妻子怎樣叫罵可他總是一言不發。
工地上，他比先前更拚命了，仿佛這浩大的修複工程如同滾滾的黃河一般，他要跳進這黃河洗淨渾身的塵垢汙泥，他暗自說道：路，就這樣走下去，直到咽氣那一天。
落日西墜，錦霞滿天。鳥雀棲身叢林，那浩瀚的蒼空，月明星燦。
眾工友收工回家，鄭忠銘仍在那裏翻碴篩土忙個不閑。
“嗨，老兄你這段吃飽啦！”王丙照見幹的正歡的鄭忠銘譏諷他道。
鄭忠銘抬頭鄙視了他一下，又悶頭幹了起來。
王丙照見鄭忠銘不與他搭話，便走前一步戲笑他道：“喲，想掛銜啦，積極分子是不是？”
鄭忠銘聽到這話，直起腰憤怒地衝他道：“想占我的便宜嗎？我除了拉的屎撒的尿是啥也沒有！”
王丙照知是罵他，更知理虧。他不敢再辯，隻得自解自嘲道：“嗨，現在真是天變了，天底下有這樣不知好歹的人呀！”
這鄭忠銘一心隻為多做些活，哪有心思跟他磨牙，他沒好氣地瞪了他一眼，便埋頭清篩那一百多米長的道床了。
說傻，他不信，說吃飽他實在感到是真的。這好日子隻要我路走的對，以後長著呢？他不禁為他自己心中拿定的主意而暗自高興了，臉上有了喜色，心中感到喜悅，口裏哼著他剛學來的那“咱們工人有力量……”的小曲，感到格外的舒坦。