希特勒仍沒有入侵英倫三島的確定的計劃。西線的勝利實際上是來得太快了，他還來不及為渡過英吉利海峽準備好登陸艇或駁船——連一艘也未準備好。相反，他似乎在等待英國求和。但是，至7月3日，這種希望破滅了：那天，英國皇家海軍突然對停泊在阿爾及利亞港口梅塞爾克貝爾的法國艦隊進行炮擊。戰艦“不列顛”號在13分鍾內沉沒，977人喪生。另外3艘，包括“敦刻爾克”號在內，被重創，人員損失慘重。其餘艦隻脫逃。英國人懼怕希特勒會利用這些艦隻去進攻英國，並為這種恐懼付出了高昂的代價。英國人從敦刻爾克撤退一舉，在大多數法國人腦中都留下了痛苦的印象。這次進攻，特別是它發生在達爾朗海軍上將發誓不將軍艦交給希特勒以後，在法國全境引起了深深的敵意。“英國人背信棄義”一語，已成了咖啡館裏的口頭禪。
此次炮擊也證實了某些人的信念：拯救法國的惟一辦法就是與希特勒合作。不久前簽訂的停戰協定，實際上已將法國本土分成了兩個部分：北部占領區和南部的維希政府區——以貝當元帥為首。這次炮擊把他阻止副總理賴伐爾與希特勒更加緊密合作的任務變得更加困難了。與此同時，它也使讓·季洛杜及其他法西斯知識分子尋找新的變節者的努力簡化了。阿爾弗雷德·法布爾一盧斯在日記中寫道：“英國在一天內殺死的法國水兵比德國在一年內殺死的還多。”英國在梅塞爾克貝爾鑄成的大錯，他預言，正在加速希特勒的“一個歐洲”的進程。它也把德國元首從他的千秋大夢中驚醒：他一麵強調他無力控製法國艦隊或圍困英國皇家海軍，另一方麵又想迅速與英國解決問題。幾乎完全被內陸包圍的他，被令人吃驚的海上力量的機動性弄得目瞪口呆。海軍的爆炸性的行動加強了他早些時候的恐懼。即使英國艦隊未能粉碎對英國的入侵，它也使艦隊的領袖能在加拿大或澳大利亞建立司令部，從那裏統治海洋。
是談判還是使用武力？他在猶豫不決的痛苦中徘徊。“我決不能放棄，”他對普特卡默說，“英國人終究會同意我的看法的。”但是，當勃勞希契和哈爾德於7月13日飛到貝格霍夫時，他欣然批準了他們製訂的入侵英國的計劃，但在片刻後又抗議說，他不想打他的英國兄弟，不想讓大英帝國解體。流血隻會引狼入室，分享戰利品。英國為何仍如此不願和平？據哈爾德的日記記載，他自問自答：“是因為英國仍然存在著俄國會采取行動的某些希望。”
3天後，他發布了入侵英國的專門指示。入侵的目的在於消滅作為對德作戰的基地的英國。並且，如有必要，將它全部占領。這次戰役得了一個具有想像力的代號：“海獅”。希特勒批準這一計劃的墨跡未幹，便提出了一項他自己的和平建議。“元首將向英國提出一項寬宏大量的和平建議。”裏賓特洛甫告訴施密特，“勞埃德·喬治聽到這一消息後，恐怕會卡我們的脖子！”7月19日，這一建議出籠了。它開始以嘲笑的口吻攻擊丘吉爾，繼而便威脅說，兩國若打起仗來，被消滅的肯定是英國；最後才是一項含糊其辭的建議：“我看不出有什麼理由讓這場戰爭繼續下去。”
英國對希特勒建議的回答，首先是由熟悉元首的人帶來的。此人就是現在為英國廣播公司工作的塞夫頓·德爾默。他立時進行了廣播。“希特勒先生，”他非常恭順地用德語說，“從前您有時問我，英國公眾的情緒如何？所以，本人今晚擬再次為閣下略效微勞。請允許我告訴您，我們這裏的人對被您稱之為理智和常識所作的呼籲有何想法吧。元首和總理先生，我們將它扔回給您，扔回給您那副散發著罪惡氣味的牙齒！”夏伊勒是在柏林電台廣播室中等待著向美國廣播時聽到這段廣播的。他要對此事的影響發表評論。“你能搞清楚嗎？”某人對夏伊勒喊了一聲。“你能理解那些英國傻瓜嗎？拒絕和平建議？他們瘋了！”
羅斯福總統同樣對希特勒的建議不感興趣。當晚晚些時候，他在白宮發表的接受總統提名的廣播講話宣布，對付極權主義國家的辦法隻有一個——抵抗，不是綏靖。狄克霍夫大使向柏林報告說，羅斯福與英國在戰爭的爆發和拖延方麵“串通一氣”的情形”從未像在這篇講話中表述得如此清楚透徹。“英國的方向必不可變，其抵抗必須加強，戰爭必須繼續下去。”
倫敦仍未正式拒絕德國建議。7月21日，星期天，希特勒將其將領召至柏林開會。他似乎迷惑不解，而不是好戰。“英國的局勢無望了，”他說，“我們已贏得了戰爭。要將成功的前景逆轉過來的可能性是沒有了。”他猜測，英國將會出現以勞埃德·喬治為首相的新內閣。接著他便陷入了陰鬱的沉思。
突然，沉默被打破了。他呼籲“迅速結束戰爭”，並說，最有效的途徑莫過於“海獅”。但是，他的保證——或者說，表現出來的保證——便幾乎立即煙消雲散了。他警告說，跨過由敵人把守的英吉利海峽遠征英國，並不像對挪威那樣，決不會是單程旅行。偷襲的成份是不可能存在的。後勤供應的問題又將如何解決？他不停地講著，將嚴重的問題——指了出來——這些問題，海軍上將雷德爾暗中同意。完全的空中優勢是至關重要的，首批登陸必須在9月中旬完成，否則，日益惡劣的氣候將使空軍不能完全參戰。他轉身問雷德爾：關於技術上的準備，海軍何時才能作一明確答複？海岸的炮隊陣地何日才能完全布妥？對越過海峽之舉，海軍能掩護到何種程度？