1543年，哥白尼出版了巨著《天體運行論》，提出了日心宇宙體係。教會勢力將它視為異端邪說，對這一學說的支持者橫加迫害，熱情宣傳這一體係的意大利思想家布魯諾被羅馬教廷活活燒死。許多受地心宇宙體係傳統觀念束縛的人也對這一體係冷嘲熱諷，說哥白尼癡人夢語，竟把我們棲身的“紋絲不動”的地球說成是繞太陽轉動的一顆行星。因此，這一體係提出後其證實和發展曆盡艱辛曲折。在這過程中，有一位著名天文學家曾用二十多年的精確的觀測資料為開普勒的行星運動三定律的發現提供了條件，從而對哥白尼日心說的確立和發展起了十分重要的作用，而有趣的是他本人卻並不讚成這一宇宙體係。這位著名天文學家就是觀測天文學大師第穀。
過繼風波
第穀實際上姓布拉赫，全名為第穀·布拉赫，但當他成名之後，人們習慣於直接用他的名第穀稱呼他。1546年12月14日，第穀和他的孿生哥哥降生於北歐古城斯科訥的一個丹麥貴族家庭中，斯科訥今屬瑞典，但當時卻屬於丹麥。第穀的父親奧托？布拉赫是丹麥的樞密顧問官，他後來成了十個兒女（五男五女）的父親，降生後不久便夭折的第穀的孿生哥哥還不包括在內。奧托？布拉赫的弟弟約爾根？布拉赫也是一位貴族，而且十分富有，但遺憾的是沒有孩子。繈褓中的第穀十分逗人喜愛，約爾根夫婦常來看望他，抱他和逗他玩。有一天，約爾根向他哥哥奧托提出，能否把第穀過繼給他作養子，奧托礙於兄弟情麵不好直言回絕，便敷衍說，等他有了下一個孩子時再把第穀過繼給他。這句話也許奧托根本沒有想到需要兌現，而約爾卻認為這是哥哥對他的明確的承諾。幾年後，奧托太太又分娩了，為奧托生下了又一個孩子。約爾根就要求哥哥履行自己的諾言，但奧托卻找出一些理由來推托，例如說第穀的孿生哥哥不幸夭折，他們正蒙受失子之痛，因此不能再失去第穀等等，總之奧托並不願意把第穀過繼給約爾根作養子。約爾根對哥哥的食言很生氣，有一天，他又一次來哥哥家，抱著第穀說是帶他上街玩，然而竟一去不返。奧托趕到弟弟家中尋找兒子，約爾根家中的仆人告訴他，主人夫婦已外出旅行。在這之後的一年時間裏，約爾根夫婦多次托人捎信給哥哥，要求他履行諾言，把第穀過繼給他，他還保證一定像疼愛親生兒子一樣疼愛第穀，並將給第穀提供全丹麥最好的教育。一年多以後，奧托隻得應允弟弟，把第穀過繼給他作養子。
矢誌不移
約爾根是個講信用的人，為使第穀得到良好的教育，在第穀七歲時，他就雇了家庭教師為第穀單獨授課，第穀先跟著家庭教師學習拉丁文，此後又陸續學習了當時丹麥小學生應學的所有課程。約爾根期望養子將來成為政治家，第穀十三歲時，他送第穀去哥本哈根大學學習哲學。那時候，接受初等教育後便進大學的情況並不罕見，因那時大學課程之深度遠較當今為低。剛進校時，第穀學的是中世紀學校中的所謂三學科，即文法、邏輯和修辭。接著他又學習了希臘文、拉丁文以及亞裏士多德的辯證法以及中世紀學校中的所謂四學科——算術、幾何、天文和音樂。
1560年8月21日，進哥本哈根大學才一年的少年第穀首次接觸到天文學。根據天文學家的預報，他觀測了這天發生的日食。這次日食在葡萄牙等地可以見到日全食，但在丹麥哥本哈根隻能看到日偏食。第穀不僅對日食觀測本身感興趣，而且對天文學家事先的準確預報深感驚歎，他曾對人說道：“人們能夠如此精確地知道天體的運動，能夠提前很長時間預告天體的方位和各天體之間的相對位置，真是神奇無比。”於是，他下決心鑽研神秘的天文學。他買了一部托勒密的《天文學大成》，一有空閑就孜孜不倦地鑽研它，並與哥本哈根一些愛好天文學的朋友們展開了熱烈的討論。
為了使第穀擺脫哥本哈根那些愛好天文學的朋友們的影響，同時也是遵照貴族子弟必須熟悉法律的要求，在第穀16歲時，約爾根將他送往德國的萊比錫大學學習法律。約爾根還派一位名叫維德爾的家庭教師與他一同前往。維德爾隻比第穀大四歲，他不僅需要照顧第穀的生活，而且負有看管和輔導第穀學習的責任。這位家庭教師還在該校旁聽曆史課程，後來成為著名的丹麥皇家史官。在萊比錫大學，維德爾為了盡到自己看管第穀使之專注於法律學習的職責，煞費苦心，但這絲毫阻擋不了第穀對天文學的濃厚興趣，盡管第穀在白天也常去聽聽該校的法律課程，但這隻是為了應付維德爾的督查，夜晚，當維德爾外出或入睡時，他便偷偷地鑽研天文學，用自製的儀器觀測星空。