第二十一章洲頭泊舟
澄光十一年正月十五上午，緗江中一艘漁舟。
舟上烏蓬裏正中處擺著一方茶幾，茶幾上一套古香古色的茶具。曾邦侯正在親手泡茶，滾燙的熱水分別注入六個小茶杯中，頓時茶香四溢。
舟中坐著五個人，分別是曾邦侯、曾邦泉、陳旺廷、劉溫瑜還有一位是穿著一身普通服飾臉龐消瘦的長者，年紀和曾邦侯相當，不過看起來精神頭不錯。舟中空間不大，五人坐在小竹板凳上略顯拘狹。
曾邦泉見此情況，笑道：“我等竟然隻能以這種方式聚會，搞得跟做賊似的。還讓堂堂虎將親自劃舟。”曾邦泉指的是在舟尾撐船的餘老鬼。這次集會不能讓任何外人知曉，隻能委屈餘老鬼了，難怪舟中隻有五人，茶幾上卻擺著六個茶杯。
曾邦侯道環視眾人，正色道：“我等所為之事，雖可質諸神靈，無愧天地，但在現今情況下一旦公諸於眾，我等立即有滅頂之災，所謀之事業更付諸流水。所以諸位切記，一切行事以隱秘為要。”
眾人肅然應下。
曾邦侯又道：“今日見麵，一是給大家介紹個新成員，二是為了碰頭通通氣，確定今後做事的方向。”
曾邦侯對曾邦泉道：“邦泉，去叫老鬼進來吧。現在離岸已經有段距離了，讓小船自己飄著吧。”這日風平浪靜，讓小舟飄一會倒也無虞。雖然緗江一向不結冰，但在這冬春之際也沒什麼人出來，所以曾邦侯也不擔心有其它船隻靠近。
見餘老鬼進來，曾邦侯招呼眾人喝茶，茶是曾邦泉家珍藏的碧螺春，自然是香氣撲鼻，獲得眾人嘖嘖稱好。
曾邦侯這時拉著坐在自己右側的劉溫瑜，道：“諸位，這位就是我們的新成員，劉先生，名溫瑜。平定洪天國之亂的基本方略就是溫瑜製定。”
聽得有此經曆，眾人不禁對這個年輕人多看幾眼。劉溫瑜三十多的年紀在這群人中屬最年輕的，也算是唯一的青年。
接下來由曾邦泉給劉溫瑜介紹在座的其他人。在得知那消瘦長者是楚省現任巡撫時，劉溫瑜沒有表現絲毫驚奇，隻是很有禮地打了招呼。其次相見的是陳旺廷、餘老鬼。眾人對這個青年都比較和善，能參加這次集會說明都是自己人，而且都是有點想法並不乏勇氣的人。
介紹完畢之後，曾邦侯對魏鍔道：“老魏，你先把那邊的情況說說。”
魏鍔恭聲道：“公爺，我一到楚省就想和您見個麵，隻是您在信中交待過，見麵條件不成熟，所以直到今天才見到您。”魏鍔雖然和曾邦侯年齡相當，但曾邦侯中進士為官要早魏鍔將近十年，且在京城之時，曾邦侯一直是他的上級。魏鍔來自閔省普通小康之家，其父母傾全家之力供他苦讀十數載，幾經挫折方才中得三甲進士，但已足以轟動鄉裏，一時風光無兩。但進入官場之後，魏鍔立即陷入迷茫，不知所措，因為官場的世界和聖賢書中所展現的完全是兩碼事，所幸這時他碰到了曾邦侯。曾邦侯的博學與篤行給魏鍔做了一個極好的示範，使他明白原來當把聖賢之道領悟到一定高度的時候真的可以“從心所欲不逾矩”，並在這錯綜複雜、貪穢盛行的官場裏做到為官、為人、做實事完美結合。此後魏鍔一直以曾邦侯為師友，在曾邦侯的幫助和引領之下，魏鍔也逐漸成熟，既不被波譎雲詭的官場所淘汰，又能為官做事無愧於心。
曾邦侯點頭道：“你現在的情況今非昔比，有很多眼睛盯著你，小心點好。”
魏鍔接著道：“其它地方的督撫壓力很大，每天都有大量頭疼的事情，最主要的是無法解決流民問題。楚省相對其它省份來說算是比較好的，畢竟此前洪天國之亂和黎江成匪亂都沒有波及到這裏，所以遭到的破壞較少，但如今大勢如此，楚省也難獨善。我來楚省的時間還不長，楚省的官場照樣存在很多問題，所以想做點事情還不趁手。說來慚愧，實在是有負公爺和閣老的重托。”
在座的都是曾家核心人物，自然知道魏鍔所指的“閣老”是誰。那人同是曾邦侯的知交，名周廣居，內閣中排行第三。周廣居不同於李浴德和蘇子散，那兩人身邊集聚了一大批官僚，成為鬥得不可開交的兩大派係，周廣居基本不參與黨爭，在朝中也隻有寥寥可數的幾個朋友。所以周廣居多年來一直都是內閣中的弱勢，沒有什麼發言權，但奇怪的是十來年的政治風雲變幻，這個弱者竟然沒被整下去。據後來的傳記作者分析，也許是內閣中需要這麼個湊數的，也許是皇帝諸瞻基為了平衡朝中的兩大派係而故意留下周廣居。
曾邦侯拍了拍魏鍔，道：：“老魏，不必過於自責。天下沒有一塊淨土，楚省肯定也好不到哪去，所以接下來你的任務很重。”
魏鍔自知任重道遠，突然想到周廣居，苦笑道：“說起任務重，閣老在我出京任職前悄悄地找過我一次，讓我帶給公爺一句話。”
眾人都望著魏鍔，魏鍔歎口氣道：“他說，他快撐不住了，真想退休不幹了。”
曾邦侯笑了，道：“這老家夥也有叫苦的一天，不理他，想撂挑子沒門。”
曾邦泉也道：“是啊，他的位置至關重要，他如果退了的話，我們將非常被動。”