“.....賊渠以石為最悍，其誑煽莠民，張大聲勢，亦以石為最譎”。
在曆史上石達開的評價頗高，就是他的老對手曾國藩對石達開也是又愛又恨，愛惜其才，卻恨不能為其所用。
當年左宗棠曾評價石達開：“狡悍著聞，素得群賊之心，其才智諸賊之上”。
翼王石達開乃是一代傳奇人物，也是周曉峰向來仰慕的一位悲情英雄。太平軍中，天王洪秀全愚昧，東王楊秀清剛愎，南王馮雲山是老好人，西王蕭朝貴靠著和楊秀清一起裝神弄鬼出位，而韋昌輝則貪權殘忍，殺戮太過。隻有這位‘石相公’為人豪爽，性情溫厚，又體恤軍民，被稱為‘義王’。
對他的今生後世，周曉峰還是頗為熟稔的。
石達開也是廣西客家人，出身小富之家，他父母早亡，從少年時代就開始獨自支撐家業，在耕種之餘，還經營一些小買賣，日子過得平安富足。他小時候聰明伶俐，喜歡讀書，尤其愛好兵法。等到稍稍長大之後，他經常吟誦一些豪壯的詩詞，也經常說一些建功立業的大話，隻是大家都沒有把這個孩子當回事。
石達開十二歲的時候，身材魁梧，容貌英俊，仿佛一個成年人一樣。他認為自己有的是雄才大略，慷慨豪邁，生出了經綸天下的誌向。於是他四處出遊經商，行俠仗義，結納四方豪傑。回到家裏的時候，又象大人一樣為人排憂解難，接濟窮人，扶助老弱病殘。如果有人上門求助，不論是農夫商人還是乞丐和尚，他都熱情的邀請他進入自己的家門，用酒菜款待。
就這樣，到石達開十四歲的時候，在家鄉一帶，已經小有名氣，村裏的人很敬重他，江湖豪傑也爭相傳頌他的美名，叫他“石相公”。
石達開曾經四處拜訪名師，練習武藝，他的功夫結合了少林、武當派的精華，自己又思考研究出一套拳術，招式很多，有“弓箭袋”，“懸獅裝”，他練習的步法也很玄妙，叫做“鴛鴦連環步”。
道光二十七年，石達開十六歲，洪秀全、馮雲山很早就聽說過他的美名，親自上門拜訪他，席間談論天下大事，被石達開的風采所感染。石達開認為洪秀全是命世英主，對洪非常欽佩；又讚賞馮雲山的才學氣度，就答應入會，約定：驅逐韃虜，共禦外侮，救民水火，複興華夏。
二十八年冬，石達開率領貴縣的教眾在六屈打敗了當地團練，搗毀了敵人的巢穴，團練首領周鳳歧隻能落荒而逃。。
道光三十年七月，石達開捐棄家產，率眾起義，在貴縣祭旗誓師，帶領兵馬進占六烏山口，聲勢震動兩廣。不少土家、客家人攝於石達開的威望，加入了石達開的部隊，石達開的聲勢更大了，等到他帶領人馬趕到金田和拜上帝教彙合的時候，人馬已經超過了四千人。
石達開主管練兵和理財。他按照古代練兵的方法，教習士兵，製定軍紀，部隊整齊嚴明。又執掌太平天國聖庫，他力行財政公開，一絲不苟，懲戒貪墨不法的人，他的威望越來越高，雖然年紀小，但是沒有人敢不服他。臘月，洪秀全在金田起義，封他為左軍主將，當時的他隻有十九歲。
鹹豐元年四月，太平軍到達象州中平城，都統烏蘭泰率兵馬五千人在羅秀村紮營，阻擋太平軍通往中平西北的道路，五月，清軍進發到了獨鼇山，和石達開隔仁義河對陣，彼此相距隻有十裏。
烏蘭泰的兵馬剛剛到達，石達開就命令小股部隊不斷騷擾，持續了幾個晝夜，清兵寢食難安，疲於應付，沒有精力展開作戰，於是石達開派遣主力，趁著夜色，迂回到清軍梁山村大營的側後，又在仁義河上築起了大壩，采用漢朝韓信擊敗龍且的辦法，堵塞河水，並且設下伏兵。
第二天，石達開率領三百人，過河佯攻，清兵用火槍和火炮抵擋，石達開撤退。清兵追擊，石達開回頭再次和清兵作戰，打了一會兒，再次撤退。烏蘭率領主力猛追，到了仁義河，清兵大聲呐喊追殺，水流比較淺，幹脆騎馬泅渡。
石達開的伏兵看到敵人已經渡過了一半，於是扒開大壩，放水淹人，烏蘭泰的人馬被淹死了一千多人，已經渡過河的，遭到伏兵的殺戮，損失過半。這個時候，梁山村喊殺聲四起，土炮的聲音連續不斷，烏蘭泰趕緊回頭挽救大營，石達開回馬渡河，會合伏兵大肆追殺，獲得了大勝。
石達開認為敵人已經變成驚弓之鳥，可以乘勝全部殲滅，於是在夜裏率領勇士七名，偷偷進入烏蘭泰的獨螯山威寧大營，進去之後，四處放火，連聲高喊“長毛來了！”
清兵認為大營已經被攻克，全數倉皇逃走，亂哄哄的從山頂往下跑。當時夜色昏暗，山路陡峭，清兵互相踐踏，死屍遍地。石達開又命令幾十個人，推著威寧營內的火炮二十門，從山頂向下射擊。清兵被擊中很多，墜崖、落水以及被炮炸死的人無法計算。