“翼王殿下回來啦！”
“參見五千歲，千歲千歲千千歲！”
石達開在太平軍中向來頗有威信，甚至到了楊秀清與韋昌輝都忌憚的地步。看到他本人出現，將士們紛紛行禮致敬，之前連夜潰逃回來的士兵所傳翼王、北王率部投敵的謠言不攻自破。
“見過東王，臣弟回來了。”
端坐監斬台上的楊秀清臉上不自然地抖了抖，畢竟他是聰明人反應快，連忙高聲吩咐下去：
“還不快給幾位王娘鬆綁？！翼王可算回來了，昨日受奸人所惑，說是兩位殿下投降了清妖，差點令我誤殺了幾位弟妹。來來來，給我說說，這次出戰，斬殺了多少清妖？”
石達開臉色尷尬，弱弱地道：
“臣弟不曾得勝，敗在湘勇首領周某手裏....吾有罪！”
“那麼，北王何在？”
見石達開俯首認罪，楊秀清的語氣變得嚴厲起來。
“三軍將士何在，嗯？！”
圍觀將士們開始騷動起來，議論紛紛。據逃兵們傳言，那周曉峰青麵獠牙，身高逾丈，力大無窮....反正是不可敵擋。這不，連武功蓋世的翼王殿下都承認被打敗了，別人還用說嘛？
“韋昌輝呢？你為什麼一個人回來了？”
麵對詰問，石達開隻能據實以告：
“北王受傷被俘了，全軍盡墨.....臣弟不願降敵，以死相抗，是以被放回來的。”
這是攤上大事了！
天國軍事指揮依靠的三駕馬車，楊秀清為總指揮，韋昌輝、石達開為前敵統帥，一下子就被人敲掉兩根頂梁柱，真是塌天之禍。
損兵折將，三萬餘天軍將士逃回來不過千把人，主帥生死不知，副帥要靠敵人法外施仁放回來，太平軍算是栽了個徹底幹淨，事情真的大條了。要是應對失據，處置不當，天國大業轉眼就得斷喪在這長沙城下。
轉念間，楊秀清心下便已有了決斷。
“翼王寧死不屈，大義無雙，令清妖不敢侵犯，這是天父的護佑，天軍的威名所致。此番兵敗，韋昌輝玩忽職守，領導無方以致喪師敗績，事後又被俘投敵，不能為天國效忠，罪在不赦，來呀，將一幹人犯立刻處死，以儆效尤！”
一褒一貶，蓋因為現在還離不開石達開這左膀右臂，這會兒要是再鬧內訌，太平軍敗亡無日。但是既然石達開能回來，那韋昌輝為何不能回來？！
這次慘敗，總得找個替罪羊，不能寒了副手的心，也不能追究自己的領導責任，那個倒黴鬼就把這罪責擔起來吧。
楊秀清是一個出色的政治家，這一點洪秀全就是拍馬也趕不上，而他的心狠手辣，也不是石達開所能企及的。
他一句話就決定了韋昌輝數十名妻妾和兒女的生死，按照太平軍的邏輯，被俘是可恥的，打不贏也應該死戰，為天國效忠。石達開暫時還有用，隻好網開一麵了。
“九千歲饒命啊，饒命！”
“殺了她們！”
“燒死她們！”
“.....”
潑了菜油的幹柴嗶嗶啵啵地燃燒起來，火種的眾人先是慘叫，繼而哀嚎，漸漸喊叫聲低沉下去，一個個被燒焦，最終化成焦炭。
而自始至終，圍觀的天國將士們喝罵不絕，將對失敗的憤怒與恐懼通通發泄在這些婦孺身上。