“小人實在不敢當！”
鮑超確實心中惶恐，更多的，卻是難言的驚喜。
能被名重三湘的江忠源當成兄弟，從散兵遊勇毫無靠山的小卒子一下子‘被’抱上了粗腿，不啻於連升三級，鮑超真是喜出望外。
後世人人都知道曾國藩，卻少有人記得住江忠源這個名字——因為他戰死的太早，注定隻能如流星般一閃而過，最終消逝在史海中。
其實早在十餘年前的道光年間，江忠源便已經知名於士林間，時人有“代送靈柩江岷樵，包寫挽聯曾滌生”之語。
江忠源早年所作所為，常讓人拍案叫絕。
當時有陝西舉人鄒某某，以及和他一同進京應考的老師鄧某某兩個人同時肺病發作，大口嘔血，又窮得請不起仆人，多虧得江忠源親自服侍，“量水稱藥，數月不懈”，才不至於無人問津冷冷清清客死異鄉。
鄒舉人苦撐數月，終於還是死掉了。江忠源又自掏腰包為素昧平生的鄒舉人治喪，並打發其族人護送靈柩回陝西。
而他自己則親自護送鄧老師回湖南故鄉。可走到半路，鄧老師也死掉了。江忠源於是扛著一口大棺材，不遠千裏一路走回老家。
過了幾年，他又有一位同鄉曾春田在京城亡故，還是他再度千裏迢迢護送靈柩回湖南。那年頭，交通不發達，數千裏地得走上小半年，何況還帶著口棺材？！
莫說湖南同鄉冠蓋滿京華，有誰能顧及得到這些落魄潦倒死在異鄉的倒黴鬼？也隻有江忠源肯挺身而出，因此，“當是時，公之義聲已震京師”。
至於“包寫挽聯曾滌生”，不過是後來的剃頭先生為人刻板，性情刻薄，因為給活人寫挽聯被揭穿而出名的。某年新春，其好友湯鵬到曾家拜年，延入書房聊天，看見硯台下壓著幾張紙，以為是新作詩文，便拿來看。卻原來是包括他本人在內的十幾位曾氏好友，一一被曾“敬挽”一番的挽聯。
湯大怒，遂拂袖而去，兩人從此斷交。
此事傳開後，曾國藩被作為反麵典型成了江忠源的陪襯。他的敦崇儒道，伉爽尚義，有一股士大夫的殉道精神。曾國藩便評說他：“生平未見如此人，當立名天下，然終以節烈死”。
江忠源有古人俠義風範，俠儒君子，素為湖湘士紳推重，也為他仕途上的一帆風順鋪平了道路。
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道光二十八年，江忠源在家鄉辦團練，協助鎮壓雷正浩瑤民起義有功，升浙江秀水知縣。
鹹豐元年，江忠源從浙江奔母喪，丁憂在籍。當時太平天國在廣西起義後，屢敗清軍。欽差大臣、大學士賽尚阿督師廣西，經人輾轉推薦，上奏請調江忠源赴營差委。
江忠源令其弟江忠淑募選五百新寧團練赴桂，號稱‘楚勇’。這是湖南鄉勇首次出省作戰，成為湘軍的先驅。
楚勇在廣西戰場上初試鋒芒，打了幾次勝仗，江忠源因功升任同知。
鹹豐二年初，江忠源再募新寧勇千餘人自成一軍，名“江家軍”，駐守桂林城東鸕鶿洲，數次挫敗太平軍的進攻，江忠源又以功升知府。
四月中，江忠源楚勇蓑衣渡一戰，更是令楚勇名傳天下，是役瓦解了太平軍沿水路進擊長沙的圖謀，令太平軍損兵折將上萬人，洪楊二人隻能棄舟登陸，狼狽轉進，三天打到長沙的幻想破滅了。
江忠源率楚勇自廣西馳援長沙，時長沙城內外，巡撫，提督、總兵十數人，互不相統屬，向榮等驕兵悍將更是以老資格自居，不聽指揮。