萬事俱備，隻欠東風。
北上湖北作戰，這東風，便是黎叔統領的近萬水師了。
在南中國水網密布的沿江沿河地帶，水師至關重要。不管是太平軍駁雜不堪的水軍，還是周曉峰搜攏起來的船隊，都算不得真正的水戰武裝。
周曉峰前些日子一直在等待的，就是黎錦輝武裝船隊的行程。
黎老大這次率領水師北上，一來是接周曉峰回巴拉望島。這大半年來，周曉峰早已遠遠達成了當初出發時所計劃的任務，何況，自家閨女嫁給他不過三月就分離許久，現在肚子老大，眼看就要生娃了。
二來嘛，周曉峰也想部分地把自己的實力擺在明麵上。南洋的老底子加上在兩廣福建一帶招攬的漁民，水師人數已經突破了兩萬，將部分隊伍在名義上歸入粵軍水師，紅旗軍與粵水師一明一暗，正好方便行事。
有兩艘蒸汽明輪戰船加上幾十艘裝備了新式火炮的紅單船，數百條快船，這長江的製江權便不容他人染指了，別說太平軍水軍那些破爛漁船，就是英國遠東艦隊暫時都拿他們沒辦法。
現在早已不是靠跳幫近身搏殺取勝的時代了，水上決戰，還得靠火炮。
現在周曉峰的船隊中有不少是注冊了香港船籍，有合法許可證的武裝商船，各式火炮數以千計，估計現在喬治·羅伯特這位新任的港督兼英國駐遠東軍總司令要有得頭疼了，也就周曉峰名下中宇集團股份的分紅能緩解他的鬱悶。
有了製江權，湘軍在湖北戰場的戰略主動將大大加強，一方麵可以利用水路機動軍隊，行動更迅速、安全，減少士兵體力消耗。
另一方麵，後勤給養用水路運輸也比陸路更加高效、安全。太平軍雖然暫時占有人數上的兵力優勢，但是一旦失去了製江權，他們的糧草通過陸路轉運就會十分不便，將大大削弱部隊的戰力，最後被困死。
因為糧草不濟、最終一敗塗地的例子在曆史上屢見不鮮。
湘軍雖然兵少，但是依靠本土作戰，補給充足，不虞有後顧之憂。加上他們火力凶猛、完全可以憑借武昌外圍地形修築工事輕輕鬆鬆圍困住洪楊所部、以逸待勞。
武昌三麵環水，隻要控製了江麵，難免構建好防線，太平軍幾乎是插翅難逃。
還沒正式開打，勝算已有八成九。
“真期望看到老楊的反製手段啊！”
.....
兵馬未動，情報先行。
武昌城內外早就布滿了湘軍派出的探子，太平軍在出長沙以後的動向，盡在周曉峰掌握之中。
等太平軍攻下武昌城，石達開北渡開辟新戰場，兵力一分為二，瓜熟蒂落，正是收網的時機。
農曆十二月初七，大雪，這天是周曉峰與老丈人在出發前約定好的總攻日期。
炮火隆隆中，從天興洲到白沙洲江段駐守的太平軍盡皆驚恐失色。
“殺神來了！”
周曉峰殺神之名，在昭山灣一場大戰之後早已在太平軍老兵們心裏留下了深深的陰影。
隨著大軍北上，太平軍連連取得勝利，那種恐懼感漸漸淡薄，如今突然之間再度見到那麵湘軍帥旗，守江的太平軍戰士禁不住生出一種無力感來。
“大家快退，往漢陽去！”
和湘軍交過手的天國大將，也就翼王殿下全須全尾地活著回來了，而且八千歲確實稱得上天國第一大將，去追隨他受他保護，說不準就能擺脫那殺神手下的附尾追殺。