原來這都要從望盡的師傅開始說起，早在三十五年之前。在揚州有兩家人家，一家姓張，一家姓李。兩家人家素來交情不淺，又頗有聯姻，一時之間倒也是揚州城的一大美談。
張、李兩家的夫人曾在同一日中分別產下一子，分別取名為張子望、李似凡。家中長輩皆視其為珍寶，張李二人自小便在一起長大這其中的情分自是不淺，可以說的上是親如手足。
在離張家不遠的地方也有一戶人家，姓柳。家中隻有一個獨女，取名柳依流。長得雖不算是國色天香，卻也算是十裏八鄉數得上號的美人，隻是素來被父親嬌養著，性子倒是頗為的執拗。
張子望與柳依流兩人早就兩情相悅，卻始終不敢告訴任何人。就連對李似凡的時候，他也隻是稱柳依流為妹妹，生怕壞了柳依流的名節。
李似凡哪裏知道這其中的奧妙，還真的以為張子望和柳依流隻是兄妹之情。便對柳依流動了男女之情，恰好這個時候李母也在替他相看媳婦，一來二去的這李家的媒婆便登上了這柳家的大門。
李家本就是揚州的富商，這一回是有極有誠意的過來提親。柳父自是很快就答應了下來，等柳依流知道這件事情的時候。這李家已經是開始準備聘禮了，對於柳依流的退婚要求，柳父自是不肯答應，要知道他如今已經是答應了李家，若是反悔這柳依流的名聲就毀了。
可是自小就是沒有母親教導的柳依流，哪裏知道這名節的重要性。自是不肯答應，柳依流無奈之下倒也是想到了按照話本子上說的幹脆生米煮成熟飯。
到時候柳父就算想要反對也是沒有用了，隻是李似凡哪裏肯答應。他雖然為自己不能和喜歡的姑娘共度餘生而傷心，但是也萬萬做不出給自己的兄弟帶綠帽子的事。
隻是哪裏想到柳依流卻不肯死心，她從小到大一切都是順著她的意思來的。這一回又怎麼肯善罷甘休，她悄悄的弄來了兩壇酒。
誘騙著李似凡喝下，這酒後亂性的事情就自然而然的發生了。等李似凡醒過來的時候，張子望是早就已經知道這了件事，傷心之餘便來到了寒山寺削發為僧。
李似凡得知之後，便也緊跟張子望的步伐來到了蘇州。眼看勸不回張子望，李似凡倒也是幹脆也在寒山寺裏落發為僧，以贖自己的罪過。
可是他們卻都忘了那個柳依流的死活，當她發現自己懷孕的時候。不是沒有想要去李家討要一個說法，可是那李家哪裏肯相信她說的，李母本就因李似凡出家一事是傷心的病倒了，更何況誰知道這柳依流肚子裏的孩子是不是別人的。
李似凡的大哥是二話不說就把這個害的自己母親病倒，弟弟出家的女人給趕了出去。隻是這一個還沒有出嫁的大姑娘懷孕了，這些老百姓哪裏會接受這個事情。
當即就把柳家父女趕出了揚州，柳父也是因此抑鬱而終。柳依流拚死生下了一名男嬰取名柳生，在看到自己孩子的那一刻，她也是徹底的歇了要讓他認祖歸宗的想法。