小真忽然停住，出了會兒神，說：“就說我哥吧。”仿佛剛做了個艱難的選擇。“我哥他們一夥過的苦日子，他們後來的情形有時候會跟我說起一些，但我還是無法想象，或者說，慘到超乎我想象。他們每天幹活超過十五個小時，吃的不見得能趕上乞丐，睡的是冬天沒暖氣夏天沒電扇的鐵皮活動房，大通鋪；為了怕他們逃跑，睡覺的時候鞋子都沒收，窩棚沒有窗，隻有扇鐵門，門口兩條大黑狗和一個人整夜看著。宿舍裏如果有一個人生傳染病，立刻就會倒下一大片。”
“但我哥從一開始就在琢磨著怎麼逃出去，他開始有意識地鍛煉身體，躺在鋪上練仰臥起坐，翻過身來練俯臥撐，他知道要想逃出去，身體撐不住不行。但他親眼目睹前人的教訓，逃跑的嚐試不能失敗，一旦被捉回來，隻有死路一條。”
“他就是有這樣的顧慮，所以很謹慎地籌劃，慢慢地等待時機，看見有人累死了，就去偷偷取下那人的鞋子藏起來，留著逃跑時穿，一有機會就搜集能用來做武器的棍棒，看見地上一根鐵釘也會撿起來，夜深人靜的時候一點點磨利了。同時，他們這批孩子得不到足夠營養，每天工作又繁重，說真的他們很難有多餘的精力和腦力來思考、記憶、策劃。這樣一拖就是三年，在他十二歲的時候，他知道再這樣下去自己遲早會像個沒有腦袋的木頭人那樣死在廠裏，所以冒了點風險，棍棒和鐵釘子都用上了，終於和另外兩個同伴逃跑成功。”
那蘭問：“卜立群和耿路？”
“兩個人都比我哥大個三四歲，但都聽我哥的，那次逃跑成功，他們算是認識到，我哥與眾不同。更與眾不同的，他也記得當年對我的承諾，居然找到了我。”
“他們剛逃出水泥廠的時候，根本不敢在陽關多呆，往哪兒跑呢？我哥說，哪兒人多我們往哪兒跑。他們這三年和同廠的童工閑聊，已經知道這是在陝西，陝西哪裏人多？當然是西安。於是三個人在陽關站鐵路附近扒車，嚐試幾次後，終於扒對了一輛去西安的貨車，但並沒有直入西安，而是在臨潼跳下了車。”
“我哥的理論是，西安大，人多，是藏身的好去處，但人多意味著壞人也多，地痞流氓肯定也多，三個半大的孩子初來乍到，肯定被欺負，還是去小一點但人也不少的地區。其實他也不知道臨潼到底有多大，隻是憑感覺。到了臨潼，他們發現地痞流氓還是不少，照樣受欺負，於是我哥決定，必須結束流浪的生活。”
“那天三個家夥餓得前胸貼後背，看著滿街的小吃隻剩了流口水的力氣。後來看見了一個小店，招牌上是‘正宗蒲城水盆羊肉’，那口水真是流了一地，招牌下麵的一麵旗子上是‘戴記’兩個字。我哥問：‘戴這個姓怎麼看著眼熟？’卜立群說：‘那就是水泥廠大老板的姓！你肯定是在廠裏以前貼過的標語上看到的，比方說，歡迎戴廠長什麼的。’我哥說：‘要不就選這家吧。’於是一個人進了小店，找到店主人，說願意免費給他幹活打下手，隻要管一天三頓飯就可以。當時我哥整個兒一小叫花的樣子，來路不明，若不是戴老板為人善，非打他出去不可，就說：‘我這裏暫時不缺人，要不給你一碗泡饃，你吃好了再到別家去找找看吧。’我哥沒有表現出沮喪，連聲說謝謝，捧著泡饃卻沒有吃，徑直走到店外麵。那戴老板覺得奇怪，跟出來看，卻見我哥把那碗泡饃讓耿路他們兩個吃，自己在一邊站著。那戴老”板大概覺得我哥人品過得去，後來想想，自己正打算擴展經營範圍，加更多的麵食品種，椽頭蒸饃、棒棒饃、蒲城包子什麼的，這孩子如果肯幹，這麼便宜的人工何樂不為。