麥克默多還真是個不尋常的人，他很快就使自己出了名。無論他到哪裏，周圍的人總能立刻知道。不到一個星期，麥克默多已經變成謝夫特寓所一個極為重要的人物。這裏有十到十二個寄宿者，不過他們都是誠實的工頭或者是商店的普通店員，與這個年輕的愛爾蘭人的脾性完全不同。晚上，他們聚在一起，麥克默多總是談笑風生，出語不凡，而且他的歌聲非常出色。他極具親和力，讓周圍的每個人都會感到親切。但是他總是一次又一次像他在火車上那樣，顯出超人的智力和突如其來的暴怒，讓人敬畏。他從來不把法律和一切執法的人放在眼裏，有人為此感到高興，有人則感到驚恐不安。
舉個例子來說吧，他追求房東的女兒的時候，一開始，他就做得很明顯，公然讚美說，從他看到她的美麗容顏和嫻雅豐姿起，這房主人的女兒就俘獲了他的心。他不是一個畏縮不前的求婚者，第二天他就向姑娘訴衷情。從此以後，他總是把愛掛到嘴邊，都不管人家姑娘愛不愛聽。
“還有誰呢？”他大聲說道，“好，讓他倒黴吧！讓他小心點吧！我能把我一生的機緣和我全部身心所向往的人讓給別人嗎？你可以堅持說‘不’，伊蒂！但總有一天你會說‘行’，我有的是時間等你，因為我還年輕。”
麥克默多是一個油嘴滑舌的人，他有一張愛爾蘭人能說會道的嘴巴和一套隨機應變、連哄帶騙的手段。他還有豐富的經驗和神秘莫測的魅力，頗能博得婦女的歡心，最終得到她的愛情。他然後把話題轉到北方城市的生活，他熟悉底特律和密執安州一些伐木區新興的市鎮，最後還到過芝加哥，他在那裏一家鋸木廠裏做工。然後就暗示地說到風流韻事，說到在那個大都會遇到的奇事，而那些奇事是那麼離奇，又是那麼隱秘，簡直非言語所能講述。他有時忽然若有所思地遠離話題，有時話題突然中斷，有時飛往一個神奇的世界，有時結局就在這沉悶而荒涼的山穀裏。而伊蒂靜靜地聽他講述，她那一雙烏黑的大眼裏閃現出憐憫和同情的光彩。在這樣的環境下，兩人之間的那種關係很快會變為愛情。
麥克默多曾接受過教育，所以他很快找到了一個記賬員的臨時工作。這就占去了他大部分的白晝時間，也就無暇去向自由人分會的頭目報到。一天晚上，他在火車上認識的旅伴邁克·斯坎倫來拜訪他，才提醒了麥克默多。斯坎倫個子矮小，麵容瘦削，眼睛黑黑的，是一個膽小怕事的人。他很高興又看到了麥克默多。
“喂，麥克默多，”斯坎倫說道，“我記得你的地址，所以我冒昧地來找你，我真奇怪，你怎麼沒有去向身主報到，為什麼還不去拜謁首領麥金蒂呢？”
“太忙了，沒時間去。”
“如果你有時間一定要去看看他。天啊，夥計，你到這裏以後，第一天早晨竟沒有到工會去登記姓名，簡直是瘋了！要是你得罪了他，你就……哎。”
“斯坎倫，我入會已經兩年多了，”麥克默多有點驚奇地說道，“從沒聽過像你說的這麼緊急的義務。”
“在芝加哥或許不是這樣！”
“嗯，那裏也是同樣的社團啊。”
“是嗎？”斯坎倫久久地凝視著他，眼裏閃出凶光。
“不是嗎？”
“這些事你以後可以在一個月的時間內給我講清楚。我聽說我下車後你和警察爭吵過。”
“你怎麼知道這些事的呢？”
“啊，在這地方，好事壞事都傳得很快。”
“嗯，不錯。我把我對這幫家夥的看法告訴了他們。”
“天哪，你一定會變成麥金蒂的心腹人的！”
“什麼？他也恨這些警察嗎？”
斯坎倫迸發出一陣笑聲。
“最好是去看看他吧，”斯坎倫在告辭起身時對麥克默多說道，“如果你不去看他，那他就不是恨警察，而要恨你了。現在，請你接受一個朋友的規勸，馬上去看他吧！”
然而就在這天晚上，麥克默多遇到了更緊急的情況，使他不得不這樣去做。也許因為他對伊蒂的關心比以前更明顯，也許這種關心被好心的德國房東逐漸覺察出來。房東毫不掩飾地說到正題上來。
“根據我的觀察，”房東說道，“你漸漸地愛上我的伊蒂了，是這樣嗎？是我觀察錯了嗎？”
“沒錯，”年輕人答道。
“我直說吧，在你之前已經有人喜歡她了。”
“她和我說過。”
“你相信了嗎，她告訴你這個人是誰了嗎？”
“她沒告訴我。”
“她肯定不會告訴你的，因為她可能不想把你嚇跑。”
“嚇跑我？”麥克默多一下子火冒三丈。
“是的，因為你怕他，這也不算什麼羞恥啊，他叫特德·鮑德溫。”
“他是什麼人？”
“他是死酷黨的一個首領。”
“死酷黨？以前我聽說過。這裏也有死酷黨，那裏也有死酷黨，而且總是竊竊私語！死酷黨到底是個什麼組織呢？”
“死酷黨，”房東本能地放低了聲音說道，“就是自由人會。”
“為什麼？”年輕人大吃一驚地說，“我自己就是一個自由人會會員。”
“你也是？要是我早知道，我絕不會讓你住在我這裏——即使你每星期給我一百美元，我也不幹。”
“這個自由人會有什麼不好呢？會章的宗旨是博愛和增進友誼啊。”
“有些地方可能是這樣的。這裏卻不然！”
“它在這裏是什麼樣的呢？”
“是一個暗殺組織。”
“你有什麼證據呢？”麥克默多不相信地笑了笑，問道。
“證據？這裏怕有五十樁暗殺事件做證據！像米爾曼和範肖爾斯特，還有尼科爾森一家，老海厄姆先生，小比利·詹姆斯以及其他一些人不都是證據嗎？還要證據！在這個山穀裏有誰不知道死酷黨啊？”
“喂！”麥克默多誠懇地說道，“我希望你收回你說的話，或是向我道歉。你必須先做到其中一點，然後我就搬走。你替我設身處地想一想，我在這個鎮子裏是一個外鄉人，我是一個社團成員，但我隻知道這是一個純潔的社團。你在全國範圍內到處可以找到它，不過總是一個純潔的組織。現在，正當我打算加入這裏的組織時，你說它全然是一個殺人的社團，叫做‘死酷黨’。你應該向我道歉，或者給我解釋清楚，謝夫特先生。”
“我隻能告訴你大家都知道的。自由人會的首領，就是死酷黨的首領。假如你得罪了這一個，那一個就要報複你。我們有的是證據。”
“這隻是些傳言而已，我要的是真憑實據。”麥克默多說道。
“你在這兒待久了自然就有證據了。不過我忘了你也是其中的一員了。你很快就會變得和他們一樣壞。不過你可以住到別處去，先生。我不能再留你住在這裏了。一個死酷黨人來勾引我的伊蒂，而我不敢拒絕，這已經夠糟糕了，我還能再收另一個做我的房客嗎？對了，你明天就得走人了。”
此時，麥克默多知道，他不僅要被趕出舒適的住處，而且被迫離開他所愛的姑娘。然而就在這天晚上，他發現伊蒂獨自一人坐在屋裏，便向她傾訴了遇到的麻煩事。
“盡管你父親已經下了逐客令，”麥克默多說道，“如果這僅僅是我的住處問題，那我就不在乎了。不過，說老實話，伊蒂，雖然我認識你僅僅一個星期，但你已經是我生活的全部了，沒有你我還怎麼活？”
“別這麼說，先生！”姑娘說道，“我已經告訴過你，我沒告訴過你嗎？你來得太晚了，已經有人喜歡我了。”
“伊蒂，我先向你求婚不成嗎？”
“天哪，我多麼願意你是先來求婚的啊！”姑娘雙手掩著臉，嗚咽地說。
“看在上帝麵上，伊蒂，”麥克默多當即跪在她的麵前，大聲說道，“那就按你剛說的那樣辦吧！你難道願意為了輕輕一諾而毀滅你我一生的幸福嗎？我心愛的，就照你的心意辦吧！你剛才說的比任何諾言都要可靠得多。”
麥克默多拉著伊蒂雪白的小手說道：“說一聲你是我的吧，讓我們同心合力應付不測。”
“我們要去別的地方嗎？”
“不，就留在這兒。”
“不，不，傑克！”麥克默多這時雙手摟住她，她說道，“不能在這兒，你能帶我遠走高飛嗎？”
麥克默多猶豫了，然而最後還是顯露出堅決果敢的神色來。
“不，還是留在這兒，”他說道，“伊蒂，我們寸步不移，我會保護你的。”
“為什麼我們不一起離開呢？”
“不行，伊蒂，我不能離開這兒。”
“到底為什麼呢？”
“因為如果我是被人趕走的話，那我就沒臉做人了。再說，這兒又有什麼可怕的呢？我們難道不是一個自由國家裏的自由人嗎？隻要你我兩情相悅就夠了。”
“傑克，你來這兒的時間太短了，你還不了解這個鮑德溫，你也不了解麥金蒂和他的死酷黨。”
“我是不了解他們，但是我也不怕他們！”麥克默多說道，“我在粗野的人群裏混過，親愛的，我不光是不怕他們，相反，到頭來他們總是怕我——總是這樣，伊蒂。乍看起來這簡直是發瘋！要是這些人，像你父親說的那樣，在這山穀中屢次為非作歹，大家又都知道他們的名字，那怎麼沒有一個人受法律製裁呢？回答我，伊蒂！”
“沒有人作證。如果誰去作證，他連一個月也活不了。還因為他們的同黨很多，總是出來作假證說被告和某案某案不沾邊。傑克，肯定說這一切你會自己看出來的！我很早就知道美國的各個報紙對這個都有報道。”
“是的，我也看過一些，可我總以為這都是編造出來的。也許這些人做這種事總有些原因。也許他們也是被迫的。”
“唉，傑克，不要說了，我不愛聽這些話，他也是這樣說的——那個人！”
“鮑德溫——他也這麼說嗎？是嗎？”
“嗯。啊，傑克，我現在可以告訴你實話了，我打心眼兒裏討厭他，可是又怕他。我為我自己而怕他，不過，主要是為我父親，我才怕他。我知道，要是我敢向他說出真心話，那我們爺兒倆就要遭大難了。所以我才半真半假地敷衍他。其實我們爺兒倆也隻剩這點兒希望了。傑克，隻要你帶我遠走高飛，把我父親也帶上，我們就能擺脫這些人的掌控了。”
麥克默多又猶豫了，後來又斬釘截鐵地說：“你不會大禍臨頭的，伊蒂，你父親也一樣。隻要我倆還活著，你會發現，我才是真正凶惡的人。”
“我相信你。”
“天啊，你對我太不了解了！”麥克默多苦笑道，“親愛的，你那純潔的靈魂，甚至想象不出我所經曆過的事。哦，誰來了？”
門開了，一個年輕的家夥大搖大擺地進來了。這是一個麵目清秀、衣著華麗的年輕人，年齡和體形同麥克默多差不多，戴著一頂大沿黑氈帽，進門連帽子也不勞神摘掉，那張漂亮的麵孔，長著一雙凶狠而又盛氣淩人的眼睛和彎曲的鷹鉤鼻子，他無禮地盯著火爐旁這對男女。
“我很高興看到你，鮑德溫先生，”伊蒂驚恐地說道，“你來得比我想的要早一些。過來坐吧。”
鮑德溫雙手叉腰站在那裏看著麥克默多。
“這是誰？”他粗率無禮地問道。
“這是我的朋友，新房客麥克默多先生，我可以把你介紹給鮑德溫先生嗎？”
兩個年輕人相互敵視似的點點頭。
“也許你已經知道我跟伊蒂小姐的事了？”鮑德溫說道。
“我並不知道。”
“那好，我現在就讓你知道。我可以告訴你，這個姑娘是我的。今晚天氣不好，散步去。”
“謝謝你，我沒有心思去散步。”
“你不走嗎？”那人一雙眼皮暴得冒出火來，“也許你有決鬥的心思吧，房客先生？”
“這個我有，”克默多一躍而起，大聲喊道，“你這話最受歡迎了！”
“看在上帝麵上，傑克！唉，看在上帝麵上！”可憐的伊蒂心慌意亂地喊道，“唉，傑克，傑克，他會殺你的！”
“啊，叫他‘傑克’，是嗎？”鮑德溫咒罵道，“你們都親熱到這種地步了？”
“噢，特德，理智點吧，仁慈點吧！看在我的麵上，特德，假如你愛我，你就饒了他吧！”
“伊蒂，這是我們男人之間的事，你讓我們獨自處理吧，”麥克默多平靜地說道，“要不然，鮑德溫先生，你可以和我一起到街上去，今天夜色很好，附近街區有許多空曠的場地。”
“我不動手就可以讓你倒地，”他的敵手說道，“在我殺你之前，你會後悔來這裏的。”
“沒有比現在更適合的時候了。”麥克默多喊道。
“我要選擇我自己的時間，先生。你等著瞧吧。請你看看這裏！”鮑德溫突然挽起袖子，指了指前臂上烙出的一個怪標記：一個圓圈裏麵套個三角形，“你知道這是什麼意思嗎？”
“我不知道，也不想知道！”
“好，我會讓你知道的。你也不會活得太久了。也許伊蒂小姐能夠告訴你這些事。說到你，伊蒂，你要跪著來見我，聽見了嗎？丫頭！雙膝跪下！那時我會告訴你應受怎樣的懲罰。你既然種了瓜，我要看你自食其果！”他狂怒地瞪了他們兩個一眼，轉身就走了。
麥克默多和姑娘一聲不響地站了一會兒。然後她伸開雙臂緊緊地擁抱了他。
“噢，傑克，你是多麼勇敢啊！可是這沒有用——你一定要逃走！今天晚上走，傑克，今天晚上走！這是你唯一的希望了。他一定要害你。我從他那凶惡的眼睛裏看出來了，你怎麼能對付他們那麼多人呢？他們還有整個死酷黨呢。”
麥克默多掙開她的雙手，吻了吻她，溫柔地把她扶到椅子上坐下來。
“你不用為我擔心，我也是自由人會的一會員。我已經告訴你父親了。也許我並不比他們那些人好多少，所以你也不要把我當聖人。或許你也會照樣恨我的，我已經告訴你我的身份了。”
“我怎麼會恨你呢，傑克？我聽說除了此地，在哪兒當個自由人會會員都不妨，我怎麼會因此拿你當壞人呢？可是你既然是一個自由人會會員，傑克，為什麼你不去和麥金蒂交朋友呢？噢，趕快，傑克，趕快！你要先去告狀，要不然，這條瘋狗不會放過你的。”
“嗯，”麥克默多說道，“我現在就去打點一下。你告訴你父親我就住今晚一晚，明天就走了。”
麥金蒂酒館的酒吧間裏邊人山人海。因為這裏是鎮上一切無賴酒徒最喜愛的樂園。麥金蒂很受愛戴，因為他性情快活粗獷，形成了一副假麵具，完全掩蓋了他的真麵目。不過，且不要說他的名望，不僅全鎮都怕他，而且整個山穀三十英裏方圓之內，以及山穀兩側山上的人沒有不怕他的。這個酒吧是憑他的聲譽和影響而受人光顧的。
麥金蒂手腕毒辣是眾所周知的，除了那些秘密勢力以外，麥金蒂還是一個高級政府官員，市議會議員，路政長官，這都是那些流氓地痞為了在他手下得到庇護，才把他選進政府去的。苛捐雜稅愈來愈重；社會公益事業無人管理，乃至聲名狼藉；到處對查賬人大加賄賂，使賬目蒙混過去；正派市民都是見了能躲則躲。
麥金蒂就是這樣富裕起來的，他那非常豪華的背心下露出的金表鏈也愈來愈重，他在鎮上開的酒館規模亦越來越大。
麥克默多進了酒館，酒館裏煙霧彌漫，酒氣熏天，燈火輝煌，四麵牆上巨大而光耀炫目的鏡子反映出並增添了鮮豔奪目的色彩。侍者忙碌地在伺候那些遊手好閑的無賴。
麥金蒂在酒店的另一端，他是個身軀高大、體格健壯的人，側身倚在櫃台旁，一支雪茄從他嘴角斜伸出來形成一個銳角。他是一個黝黑的巨人，滿臉絡腮胡子，一頭墨黑蓬亂的頭發直披到他的衣領上。他那黝黑的膚色，輕蔑的眼神，烏黑的雙眼，使人感覺特別陰險。人們會說，這是一個坦率誠實的人，他的心地善良，為人忠厚，不管他說起話來多麼粗魯。隻有當他那雙陰沉而殘忍的烏黑眼睛對準一個人時，才會使對方畏縮成一團，感到他麵對著的是潛在的無限災禍，而那種災禍是致命的。
麥克默多像平常一樣，滿不在乎，膽氣逼人地擠上前去，打量了他要找的人。他推開那一小堆阿諛奉承的人，他們正在極力諂媚那個權勢極大的首領，附和他說的最平淡的笑話，捧腹大笑。
“年輕人，我不記得你是誰了。”
“我是新來的，麥金蒂先生。”
“你怎麼這樣稱呼我？”
“他是參議員麥金蒂先生，年輕人。”人群中一個聲音說道。
“很抱歉，我不懂這裏的規矩，有人讓我來見你。”
“噢，我可是連頭帶腳全在這兒。你想象的我是怎樣一個人呢？”
“哦，我還不是很了解。但願你的心胸能像你的身體一樣宏偉，你的靈魂能像你的麵容一樣善良，那麼我就別無所求了。”麥克默多說道。
“哎呀，你竟有這樣一個愛爾蘭人的妙舌，”這個酒館的主人大聲說道，不能完全肯定究竟是在遷就這位大膽放肆的來客呢，還是在維護自己的尊嚴，“那你認為我的外表完全合格了？”