在一片幽暗的地下洞穴中，一隊年輕的冒險者，正聚精會神地聽著一個骷髏怪物侃侃而談，這情景看上去實在是有些怪異。
“……我叫羅伯特·威蘭斯特，曾經是一個矮人，我的朋友們都叫我‘淬火者’……”那具骷髏幽幽地說道。他所說的這些內容我們隱約都能夠猜到一點，尤其是因為他的名字、他的身材和那個傳說中的矮人“淬火者”都十分地吻合。
“……一年前，我發現了這條礦脈，並且在這裏開掘礦洞。那時候，我還不知道這底下埋藏著怎樣可怕的東西，也想不到我正在給自己和所有的人親手挖掘埋葬自己的墳墓……”
“……一切都很順利，大量貴重的金屬被開采出來，帶給我們源源不斷的巨大財富。我們以為自己找到了寶藏，更加努力地工作，也加快了釋放惡魔的腳步……”
“……在挖掘中，我們打破了一扇石壁，發現了這個巨大的地下洞穴。愚蠢、貪婪和好奇心讓我做出了一個永遠懊悔的決定，我決定修築一條通向這裏的通道，在這地洞中繼續挖掘……”
“……我們挖掘出了這些洞穴……”說著，“亡靈羅伯特·威蘭斯特”指了指地洞底層的這幾處洞穴，接著說道“……發現了一些貼著封印的箱子。和一切理應為貪婪遭到報應的蠢貨一樣，我們撕掉了封印，放出了一個巨大的魔鬼。不，即便是魔鬼也不會比他更可怕，那是抗拒死亡的邪靈之主、腐朽者的主人、末世君王最忠實和最殘酷的走狗、靈魂大巫妖——麥肯斯卡爾……”
“……他抽幹了所有人的生命，沒有一個人幸免。他榨幹了我們的靈魂，將死者製作成遊離於生和死之間的腐朽怪物，作為自己最卑微的奴隸。他破壞了整個礦洞，將所有的秘密埋藏在這裏……”
“……所幸的是，我的身上配有至高神守護的護符，它不能讓我免於死亡，但卻保護了我的靈魂，讓我免受大巫妖的折磨。可是，護符無法永遠保護我，我能感覺得到，我的靈魂正在消散。我向至高神祈禱，求他賜下勇士，讓我有機會將這個可怕的秘密公之於眾。我的靈魂已經很虛弱了，我已經支持不了多久。不過，還好，你們來了……”
“……去瓦倫要塞，將麥肯斯卡爾逃脫的消報告梅內瓦爾侯爵。時間緊迫，大巫妖似乎有辦法引導枯萎之地回到法爾維大陸，末世君王的軍隊將會灑滿整個大陸，戰爭即將開始，我們必須早做準備！”
“除此之外，我還要請你們幫我一點小忙……”正當我以為這個矮人腐朽者已經把話說完了的時候，他又向我們提出了一個要求：
“……如果我的靈魂消散，我的身體也將會變成一隻怪物，就像我的同伴們那樣。矮人不畏懼死亡，但要有尊嚴的死亡，我不能讓我的身體變成自己靈魂的敵人。”說到這裏，他的聲音停頓了片刻。盡管作為一個腐朽者，他已經無法再改變任何表情和聲音，但我似乎能夠感到他正在做一個重要的決定。
“消滅我，在我變成怪物之後！”他這樣說道。
“我將放棄靈魂，不再繼續堅守生命。我隻請求你們製止我，將我已死的軀體再殺死一次，讓我像個矮人那樣安靜地死去。”
“……我已經……活的……太久了……”
“你願意……幫助我嗎……”
矮人腐朽者抬起他粗壯結實的頭顱，用他那雙空無一物卻充滿懇切的黑色眼眶望向我。
我無法回答。
我不應該這樣做嗎？製止一個怪物的誕生，讓一個好人的靈魂得到安息。理智告訴我，我應該接受他的請求，用我的劍將他從長久的痛苦中解脫出來。任何人都不應該拒絕這個要求，因為這事關一個好人靈魂的歸宿。
可是，這很難。
這個腐朽者有一個完整的靈魂，他能夠感受得到痛苦和懊惱，我無法告訴自己他已經死了——倘若一個人的身體殘缺、而靈魂完整，我們能說他死了嗎？那些斷手斷腳、隻有一隻眼睛的人們，我們能說他們都死了嗎？而和他們相比，我眼前的這個亡靈隻不過失去了更多的肉體而已，他依然是個“人”，一個有生命、有智慧，並且不乏高尚的“人”。
你能夠眼睜睜地看著這樣一個人在你眼前自殺，而後毫不猶豫地毀掉他的屍體嗎？
“接任務啊！”牛百萬的聲音從我身後傳來，我回頭看了一眼，他似乎是等的有些不耐煩了。
“放心吧，你一接受任務就往後撤，十五級的怪，我們打得過的！”降b小調夜曲也躍躍欲試地說著。
“……你……該不會……也……卡了吧……”就連反應遲鈍的丁丁小戈也忍不住催促我了。看著他們摩拳擦掌、迫不及待的模樣，我實在是有些難以理解：殺掉一個曾經是人類的怪物，這種事情就那麼值得興奮嗎？
或許吧，我的涉空者夥伴們對於“死亡”的理解是讓人樂觀的。按照他們所描述的，人死了之後，並不會就此消失，而是有機會複活的。或許吧，這個名叫羅伯特·威蘭斯特的矮人冶金大師也會如此。
可我仍然不喜歡這樣的感覺。
“好，我願意幫你！”我咬了咬牙，點頭應允了他的請求。
“我無法表達對你的謝意，勇敢的冒險者。願至高神達瑞摩斯永遠賜福予你……”亡靈羅伯特·威蘭斯特感激地對我說道，他蒼白的下頜向後輕輕咧了咧，露出了一副古怪而欣慰的笑容。他輕輕地伸出雙手，捧住掛在胸口的那枚掛飾，低吟著跪倒在地，虔敬地垂下頭去。隨著他空洞機械的聲音逐漸降低，我似乎能夠看見一絲微茫的光澤正從他身上逐漸地飄散，在半空中輕柔地隱沒，直至完全找不到蹤跡。這些光與我之前所見的任何光芒都不相同——我的意思，那很顯然不是所謂的“鬼火”——那是些真正神奇的東西，支撐它不住閃爍著的，是生命最本源的力量。
當所有的光芒散去，從我身前這具矮人骷髏的身上，我嗅到了危險的氣味。
那是一股冰冷殺戮的味道，我知道，跪在我麵前的骷髏已經變成了一台製造死亡的無情機器，沒有一點活人的氣息。
這是一場我不願回憶起的戰鬥。
與其說我竭力想要忘卻當時的感覺，倒不如說我從來都沒有對那場戰鬥有過什麼印象。