自朝廷的三路大軍出京平亂後，各路進展都還算順利。
北方的盧植所部會和宗元部的精騎後，出壺關東進冀州，與張角的黃巾軍主力相遇於館陶。初戰告捷一舉擊退黃巾軍，解了鄴城之圍，將黃巾軍逐出了魏郡全郡。在會和了冀州地方守軍後，盧植步步為營，一邊緩緩向東壓迫著河北黃巾，一邊等待董卓的涼州援兵前來。
南方的朱儁、皇甫嵩二部在穎川也是進展順利，朱儁部一路高歌猛進，接連攻克七縣之地，穎川黃巾波才部不敢與之交戰，隻是望風而逃。迂回的皇甫嵩部也同樣勢如破竹，在攻占穎川和汝南交接處的父城後，已經繞到穎川東南方向黃巾軍的後方，和朱儁部一前一後，計劃共同夾擊波才部。
大概是感覺到退無可退了，一直望風而逃的黃巾軍終於放棄了逃跑，轉而據城堅守，零星的戰鬥也隨之陸續展開。在稱中，在野外，漢軍和黃巾軍緊咬廝殺，在精銳的漢軍麵前黃巾軍雖然接連失利，但朱儁部的推進速度也變得緩慢了起來。
朱儁卻絲毫不見半分氣餒，依舊信心滿滿的率著所部奮力向前推進，尋找著波才部的主力。同時不斷的派出信使催促皇甫嵩部速來和他回合，一同夾擊波才所部。
隻是這波才卻狡猾異常，從不與朱儁部正麵交戰，隻遊擊騷擾。黃巾軍多為穎川本地人，對附近的地形熟悉至極，常常利用地利之便忽然從山中水中殺出騷擾一番，待到漢軍大股殺氣騰騰殺到時卻掉頭就跑，若見漢軍追趕的部隊實力強大則躲入山中水中，若是見有機可乘則掉頭殺回吃掉落單的漢軍。
而漢軍雖為王師，卻是不折不扣的客軍，對潁川地形並不熟悉，時常在追擊中迷失了方向。若非朱儁早有遠見，將部分潁川當地的精壯郡兵衝入了行伍之間，恐怕情況為更為惡劣。
黃巾軍如此不按常規的戰術倒是讓漢軍吃虧不少，一連數日都如同精神緊繃，即便是夜晚紮營時也不敢睡的太沉，唯恐黃巾軍半夜襲營騷擾。可朱儁到底是名將，很快就從吃虧中調整了戰術，放棄了去爭奪一城一地的得失，而是回縮兵力，集中所有力量朝著黃巾軍窮追猛打。一旦咬住黃巾軍一部便由騎兵快速追擊包抄，再由步營大軍追上碾殺。這招果然見效，黃巾軍連連數敗，騷擾之術再不複最初的得心應手。
雖然進展減慢，漢軍仍是成功的攻克了二座城市，將黃巾軍的活動空間壓縮到潁川東南一隅，背靠潁水，已經退無可退。漢軍全軍上下更是士氣高漲，人人皆麵帶喜色，認為破賊之日指日可待。也就唯有趙瀚心中有些疑慮，如今戰事順利，他心中的疑慮也就愈發加深。
在他的印象中，曆史上的黃巾軍似乎並沒有如此不堪一擊，相反應該是數次大敗漢軍後最終才被平定下去的。如今進展的如此順利，卻讓他心中愈發不安。所以不止一次的旁的向朱儁建議暫且減緩攻勢以鞏固後方，等待與皇甫嵩部彙合後再繼續推進，以免孤軍深入被黃巾軍所趁。
隻是朱儁卻是極為固執之人，認定了唯有找到黃巾軍主力決戰才是迅速平叛的最好方法，所以並不理會趙瀚的進言。甚至在聽聞皇甫嵩部在新汲城下受到黃巾軍的頑強抵抗，一時難以馳援的消息後，竟也來不及等待皇甫嵩部，隻是下令全軍繼續突進，尋找著黃巾軍的主力以求決戰。
在他看來，皇甫嵩部在新汲城下受阻到並未是件壞事，這樣說明黃巾軍已經分兵去阻攔另一支規模並不輸與他多少的漢軍。皇甫嵩為多年老將，能阻住他的定不會是一支弱旅，波才部竟然分兵迎敵的話，那本部必然會遭到了極大的削弱。如此一來倒是自己趁機立功的好機會了，他朱儁豈會輕易放過。