潁水一戰，原本勢如破竹狀的漢軍首次受創，朱儁所部兩萬餘精銳遭到三十多萬黃巾軍的圍攻，折死傷近半損失慘重，即便最後主力成功突圍而出，卻也將八千多將士的屍體丟在了穎水北岸。
漢軍失利的消息傳來，已經平複大半的潁川郡形勢也變得岌岌可危了起來。朱儁為了保全郡治陽翟，不得不收攏全郡可用之兵悉數屯駐在陽翟城南處的長社，結營扼守住黃巾軍北上的道路，同時也是防止波才部北上攻擊虛弱的河南尹。
朱儁心中清楚，若是有哪怕一兵一卒的黃巾軍出現在京洛腹地的話，那等待他的定是天子的雷霆之怒，他一個人丟了腦袋是小事，何進以及大批推薦他的士人們都要受到牽連下獄。所以為今之計他隻能放棄穎川大多縣城，隻是全力駐守長社截斷黃巾軍北上的道路，同時快馬飛報皇甫嵩，請他立刻放棄原先夾擊的計劃而是轉道前來與自己會和。
反觀黃巾軍，雖說波才部在潁水一戰中也損失異常慘烈，在殺死漢軍八千精銳的同時自己也丟下來七萬多具屍體，從戰績上來漢軍倒是占了極大的便宜。但與需要訓練許久才能成軍的漢軍精銳不同，黃巾軍最不缺的便是人了，隻要攻下一處城池開倉放糧，便可以輕鬆的獲得數以萬計的青壯加入。何況漢軍丟棄在潁水北岸的八千多具屍體上的鎧甲兵器，也成為了波才部借以壯大的憑仗。
所以此戰之後，穎川郡內的形勢驟然逆轉。漢軍由之前的猛攻轉為了據營堅守，而之前節節退讓的黃巾軍則攻勢大漲，大有席卷穎川全郡之勢。
一時間穎川十七縣皆反，黃巾軍撤退時留下的臥底和探子趁著漢軍虛弱時紛紛叛亂，迎接著回攻的黃巾大軍入城，潁川全郡猶掌握在漢軍手中的不過陽翟、長社，以及北方靠近河南尹的潁陰三縣，其他介無暇顧及，任由黃巾軍重新奪取。
當前線的敗報傳到洛陽時，朝野震動，天子更是惶惶不安，一日內連續下兩道詔書要求豫、兗、徐三洲各地漢軍嚴守城池，在朝廷主力大軍到來前不準出城迎戰，以免局勢更加潰爛。同時急令駐防在於都亭的大將軍何進回京議事，商討對策。
朝堂之上，卻是唇槍舌劍之像。張讓趙忠等為首的十常侍紛紛進言要求嚴懲敗軍之將朱儁，直呼其為國賊，要求陣前正@法以肅軍威，其暗含之意就是想借助這次來打擊如今已經大漲的士人們的氣焰。而作為舉薦朱儁的諸位大臣們則大多緘口不言，顯然不想被失敗的朱儁所牽連，唯一為他說了幾句話的也就隻有太尉袁槐和大將軍何進，但也是寥寥幾句“戴罪立功”之類的話，與宦官們‘慷慨激昂’的除國賊的說辭想必就顯得軟弱無比。
這時跳出來為朱儁說話的人卻出乎所有人的意料之外，竟然是大鴻臚曹嵩之子，議郎曹操曹孟德。
曹操本奉命在徐州一帶考察官風民情，待聽到黃巾軍亂起的消息後便匆匆趕回京城，卻到底還是錯過了大軍出征的機會，頓時跺足長談，直道時運不濟。如今朱儁軍在前線失利的消息確實讓他重新活絡起了心思，見張讓等人上諫要求嚴懲朱儁，便知道該自己出場的機會到了，於是當機立斷下便立刻持牌出列，大呼不可，
天子劉宏正急的焦頭爛額時，忽然見一長相頗為威武的虯髯大漢站出，滿臉從容的大呼不可。頓時覺得眼前一亮，忙出言問道：“你是何人。”
曹操眯起眼睛麵帶恭敬的朝天子拱手道：“臣是議郎曹操，前月奉陛下之命前往徐州采風，見關東大亂便倉促回京，前日才到的洛陽。”
劉宏自顧著點了點道；“原來是你，朕倒是有些印象。”
“曹愛卿，你剛剛連說不可不可，可是有何原因？且說與朕聽聽。”
曹操迎著眾人望向自己的目光，卻是從容不迫說道；“回陛下，臣以為如今不是該討論該不該追究朱將軍責任的時候，而是應該考慮如何才能擊破賊軍，重新奪回潁川打通前往南都通道。臨陣換將乃是兵家大忌，況且如今朝堂中有何人敢言能一定勝過朱將軍的？”
“不知陛下以為如何？諸位大人以為如何？”
曹操此言一出，大臣們皆紛紛出言附和，讓他們站出來為朱儁開罪的勇氣他們未必有，可是簡單的幾句附言他們還是十分情願的。至於張讓趙忠等人也是啞口無言，若是催須拍馬、誣人罪名那是他們的強項，可是行軍打仗他們還是有自知之明的，如今曹操說道何人能夠替代朱儁為將，他們倒是不敢胡亂插嘴，否則被天子一時興起派到前線去送死那可就大大不妙了。