——【英】G·K·切斯特頓
一
“我要殺掉你們所有人，菲利普，斯蒂芬，阿諾德。你們最好記住，自己剩下的日子已經不多了！哈哈，想知道自己最後到底是怎麼死的嗎？我會給你們製造意想不到的驚喜的，等待吧，小綿羊們，等待那一刻的來臨吧！”斯特雷克用惡狠狠的眼神掃過三兄弟——菲利普、斯蒂芬和阿諾德。
斯特雷克的話應驗了。
老大死在了自家的花園裏，老二死在了自己工廠的機器上，但是他們被分別認定為開槍自殺和意外身亡。隻有老三依然每天活在恐懼中，等待著死神的降臨。
至今沒有任何證據，說明斯特雷克就是凶手。
布朗神父放下報紙，感覺自己每一個毛孔都在張開，這是怎樣的一個惡魔啊，居然殺人都不留痕跡。這時門外傳來熟悉的聲音。
“請問，布朗神父在嗎？”
神父打開門，原來是他的老朋友——警察局的法醫博伊恩博士。
“快請進，外邊一定很冷吧。”
“是啊，雪剛剛停，很冒昧這麼早來打擾你，可我確實有些急事。”博伊恩博士進到屋子裏，摘下手套和帽子，接著說，“是這樣的，我遇到一件很麻煩的事情，直到現在我都不確定是不是應該管這件事。它好像已經超出了警察的工作範圍，但是我想你對這件事一定很在行，或者說很感興趣，這樣說吧，它可能屬於你的職責範圍。有個人請求我們的保護，他是如此戰戰兢兢，害怕被人謀殺，我想你應該知道附近山上有一棟白色的宅子，沒錯，就是那家主人請求警察的幫助。”
“樂意為你效勞，說一說是誰吧。”
“艾爾默家族和斯特雷克的故事你聽說過嗎？”博伊恩問道。
“這不，早上剛看了。”布朗神父搖了搖手中的報紙，說，“這個故事很曲折啊，在英格蘭的西部，有一個富有的地主，他叫艾爾默。他結婚比較晚，與妻子一共生了三個兒子，老大叫菲利普，老二叫斯蒂芬，老三叫阿諾德；但是他還有另外一個兒子，是個養子，是他在結婚前收養的，叫做約翰·斯特雷克。老艾爾默很喜歡這個男孩，總是誇他聰明，對他寄予厚望。但是據老艾爾默這三個兒子講，斯特雷克是一個撒謊成性的人，他似乎天生就熱愛編造謊言，並在這方麵表現出超乎常人的才能，他的謊話，甚至連偵探也看不來，因為是那麼的自然流暢，就好像真的一樣。”
博伊恩博士接著講：“說得不錯，老艾爾默最後還將遺產都留給了斯特雷克，但是老艾爾默的三個兒子向法院提起了訴訟。他們認為，他們的父親之所以會留下這樣不合理的遺囑，是由於受到了斯特雷克的恐嚇。這個惡魔能夠成功地繞開醫生和護士，以特殊方式接近父親，然後在他的床邊不斷地嚇唬他、折磨他，當老人立遺囑時，神誌已經是不清醒的狀態了。最後，菲利普拿出了決定性的證據，證明老人精神確實存在問題。經過法院裁決，老艾爾默的親生兒子們勝訴了，他們得到了遺產，並平分了它。後來，斯特雷克就揚言要殺死三兄弟。果然，老大和老二死了，但是警方沒有證據逮捕他。”
“對，這些故事我都知道了。但是這與你要拜托我的事有什麼關係呢？”布朗神父不解地問。
“那座白色宅子的主人就是三兄弟中的老三，現今唯一幸存的阿諾德。他覺得自己不能對付那個狡猾的斯特雷克，害怕終有一天也會步哥哥們的後塵，於是他想到了警方。而我想到了你，你可以和這個阿諾德談談，說不定能看出什麼蛛絲馬跡。”
“但是，從報紙上，我隻能看出個皮毛，我還需要知道前兩個人死亡的詳細過程。”
博伊恩娓娓道來：“老大菲利普是個地主，過得還不錯，有一天人們突然聽到槍聲，然後便發現他死在了花園裏，並且看動作好像是自殺的；老二斯蒂芬的死顯得更為蹊蹺，他自己有一家工廠，工人們看到他的頭撞在了機器上，就這麼死了，最後推斷的原因是踩空了所以滑倒，但這原因聽著始終都有點牽強。”