當斷刃城失守的消息傳回盤龍皇城時，已經在十天之後了。
鎮南王趙赫端坐在禦書房中的坐榻上，一臉陰霾地聽著朝中一幹重臣的彙報。
“稟王爺，最近十日，天辰帝國十萬大軍在天辰國太子問雪晴的率領下，繼攻破斷刃城之後，又連克我石門城、梅嶺關、磨山城、天照關四處要塞，臨近城鎮村寨皆已陷落，現已兵臨馬王關下，請王爺速速發兵支援，不然的話，我九鼎帝國半壁江山就要淪於敵手了。”
“稟王爺，我兵馬司估算過，現我國能戰之兵已不足七萬，這還是加上了各地的府兵，王爺您應該立刻請陛下下旨，立即征集我國青壯入伍，補充兵員。”
“稟王爺，我食戶司經過預算，北上征伐所需糧餉最少也要兩百萬擔糧食，兩千萬兩白銀，再加上甲胄兵器草藥一幹用度，開銷著實驚人，況且國庫現在確不充盈，而且最近不知怎麼回事，國內各大商行皆稱無貨可賣，無物可取，還望王爺能想個法子，解此難題。”
“稟王爺，剛才各位大人所呈雖然重要但也不是想不到法子，現在最致命的是我國軍隊缺少善戰將領，自當年‘楚王’隕落之後……”
……
“夠了！”
趙赫聽到此處登時拍案而起，一張老臉已是黑如鍋底。他冷冷地掃視了一幹大臣一眼，沉喝道：“你們這些人，有一個算一個，平日窩在自己的府邸中朝朝宴樂夜夜歡娛，現在出了問題，卻來要我給你們想法子出主意，真是一群沒用的東西！”
眾大臣聽他罵的這般陰狠，都有不悅之意。他們久居高位，就算不如趙赫地位尊崇權柄滔天，但也都是攜領一域的朝廷肱股，在他們眼裏，隻有皇帝的旨意才能讓他們無條件服從，一個‘九千歲’雖然厲害，但畢竟不是‘萬歲’，他們又怎會甘心賣命。因此個個咬牙，暗豎中指，心中大罵不已。
至於什麼‘朝朝宴樂夜夜歡娛’，眾人竊笑：說到這荒淫奢靡，誰又能比得上你這位監國王爺？陛下後宮三千佳麗，恐怕至少已有一半成了你鎮南王的榻上之卿了吧，出入內廷用的更是天子儀仗，吃喝用度哪一項不是我們這群下臣供上的，你還真有臉說！
再言‘沒用’二字，眾人更是鄙夷：你趙赫除了善用陰謀詭計篡權奪位之外，還有什麼本事？文不能安邦，武不能定國，一片大好江山，讓你經營成現在這般模樣，老天有眼怎麼不降下雷罰劈死你丫的？
但趙赫積威已久，而且目前仍是九鼎國真正的掌控者，眾人也不敢忤逆於他，隻在心中暗自誹敷。
趙赫見眾臣都低頭不語，心念急轉，這回卻是帶著僵硬的笑意說道：“我剛才說話是重了些，可那不是為了我九鼎國著想江山社稷，為了我九鼎過千千萬萬的百姓著想嗎？諸位卿家都是我九鼎肱股棟梁，我相信你們能夠想出退敵之策，振我九鼎國威！待退敵之後，我會厚賞諸位卿家，還望各位多多出力才是。”
“老狐狸啊！”眾臣苦笑，心中更是狂罵不休。
就在這時，一個黑甲男子推門而入，走到趙赫耳旁低語了幾句。
“什麼？清風門和琉璃宗都覆滅了？”趙赫這一驚非同小可，沉默了片刻後，‘嘭’的一聲坐回了榻上。
眾臣顯然知道清風門和琉璃宗與這位鎮南王的關係，聽到這聲驚呼，心中立刻猜出了八九分，都是暗自摸過不懷好意的笑容：“哼，這下看你怎麼坐的住？”
趙赫沉寂了半晌之後，終於爆發：“周天嘯，你欺人太甚！”接著他吩咐那黑甲男子道：“周天嘯謀反，罪大惡極，你立刻去調派軍隊，我要讓他天鷹宗灰飛煙滅！”
他話剛說完，兵馬司司長便上前道：“王爺，這可萬萬使不得，如今天辰帝國大軍壓境，我們現有軍力尚不足以抵禦外辱，怎能先在國內掀起刀兵，況且那天鷹宗數千人個個都是修道者，實力之深難以想象，就算強攻，我們也必然要付出慘痛的代價。請王爺三思，收回成命！”
“請王爺三思，收回成命！”一眾大臣見有人出頭，紛紛出言附和道。
趙赫對九鼎國目前麵臨的危機又豈會不知，他權衡利弊之下，自然明白眾大臣所言甚是有理，不過他又怎能輕易咽下這口惡氣，一時間又陷入了漫長的沉默之中。
食戶司司長這時上前道：“王爺，這周天嘯滅了清風門和琉璃宗是江湖恩怨，朝廷實在不好插手。不過既然天鷹宗處於我九鼎國內，他手下又多有能人異士，我們不妨以聖上之名下旨，要求周天嘯派出一批修武者支援北境戰事，這樣一來，一可以殺殺周天嘯的銳氣，二可以極大提高我軍的戰力，一石二鳥，何樂而不為？”
趙赫聞言大喜，道：“卿此計甚妙，就這麼辦，這次一定要讓周天嘯這個老東西出出血才是！”
……
※※※
天鷹山，天鷹宗。
周天嘯坐在天鷹殿上首，一眾長老坐在下手。如此多的高手坐在一起，從眾人身上散發出的氣息疊加在一起，使得整個大殿空間都在暗顫。
周天嘯神情冷漠，率先說道：“諸位，朝廷的旨意想必你們都知曉了，我召集大家來此就是要你們商量商量應對之法。”
“宗主，這一定是鎮南王趙赫的奸計，我們可萬萬不能衝動，須得謹慎行事才是。”一個白發長須的老者起身說道。他叫劉徹，乃是天鷹宗的一位元老，自周天嘯年輕之時就追隨在天鷹門下，數十載過去，他的修為已修煉到極高境界，就是比起周天嘯也差不了多少。且他素來性子謙和，為人公允，在天鷹宗內威望甚高。