美國錫臘丘茲市巴涅特動物園有頭名叫“錫莉”的母象，它是1970年在泰國的熱帶叢林裏捕到的。1976年冬，人們偶然注意到錫莉“居室”的水泥地麵上，有一些奇怪的劃痕，原來這是錫莉在夜裏用鼻子握住石頭劃出來的。1980年，動物管理員戴維·加克瓦來到該園工作，他進行了一係列的觀察和試驗。他把粗大的特製鉛筆交給錫莉，繪畫本放在自己的膝蓋上，錫莉抓起鉛筆，便在紙上劃動起來，“餌作”出一個梨形圖案。此後兩年，這樣的練習有200多次，錫莉的“藝術才能”不斷提高，作品越來越成熟，有的作品還受到抽象派藝術大師威廉·庫林格的高度評價。大師看畫時，並不知畫是大象所作；當他知道後，對他原先所作的評價也不更改。
許多大象都能畫上幾筆。一次，華盛頓動物園給加克瓦去信說：“應當提醒您的是，我們動物園的象也會畫畫。因此，不要以為你發現了什麼非凡的東西。”此外，在原始森林裏觀察野象行為的研究人員也聲稱，野象也有繪畫的能力。
如果說“荷姆”這隻狗的寫畫本領是人訓練出來的，那麼大象的繪畫全靠“自修”，近乎無師自通。大象繪畫，是對動物學傳統觀念的挑戰——通常認為，使用工具、具有語言和創造能力，是人區別於其他動物的標誌。現在，從科學的角度看，人們必須承認動物也有意識。
那麼動物在意識領域能走多遠？或者說，它能達到一個什麼樣的水平？神奇的“人馬對話”可以給我們一些啟示。
1903年的一天，德國柏林的一些教授學者，來到公爵奧斯丁的私家花園，見證了一場“最驚人的表演”——奧斯丁和他的白馬“漢斯”的一場對話。
奧斯丁問白馬“三加四等於幾？”漢斯立刻一本正經地看著主人，用前蹄在地麵石板上有力地敲響了七下。
奧斯丁又拿出六塊顏色不同的布掛在長繩上，對漢斯說：“請把綠顏色的布取來。”漢斯向長繩走去，準確地用牙齒將綠色布塊叼下，送到奧斯丁手中。
奧斯丁再問：“親愛的漢斯，來賓中有位太太，戴著插有一朵紅色玫瑰花的草帽，你能找到她嗎？”漢斯慢步走向客人，在後排不顯眼的那位太太麵前停住，長鳴一聲，以示找到。
這以後，漢斯不但能準確地算出簡單的乘法，還能在寫滿各種字樣的紙堆中找出寫有“德國”和“漢斯”的紙片。
經過幾次現場表演，漢斯的名字轟動了整個德國，傳遍了歐洲。先後有一些不相信這種奇事的知名人士，如倫敦大馬戲團團長巴什、當時德國最有名的大偵探西林、動物學教授馮斯特等人，親自與白馬漢斯單獨對話，企圖找出破綻，但均是帶著驚訝和不理解的神情告辭而去。
有人提出，漢斯是從人們麵部表情的變化中得到了啟示，但這隻能解釋部分事例。即便如此，那麼漢斯察言觀色的本領也是令人吃驚的。
針對大象繪畫這件奇事，著名抽象派鑒賞家柴羅姆·威特金幽默地說：“我認為，優秀的作品並不取決於畫家的種族、出身或體重。”這句話完全適用於人類自身，然而，大象畢竟是動物呀，怎能不計種族和出身呢？是的，不隻是大象，其他所有動物的智能表現，都嚴重地動搖了人類對動物的傳統看法。而且顯而易見的是，研究動物的智能將給人類帶來益處。
生命的禁區
生命在地球上到處存在。有些生物出人意料地能生存於高溫、高壓、無氧、嚴寒、放射性汙染等惡劣環境中；有些生物能在冷凍、脫水、休眠的狀態下，長時間地保存生命，一旦條件適宜，就奇跡般“複活”。這使人類對生命禁區的看法一變再變。
煮沸是眾所周知的殺菌方法，但是，100℃對於某些細菌來說，卻是幾乎要“凍僵”的溫度。這方麵的內容已在第五章對地外文明的探索中大量述及。比較駭人聽聞的是，美國首都華盛頓曾發生過一件奇事：一條蟒蛇被關在溫度高達400℃的蒸汽爐中煎熬了一個小時，竟安然無恙。這條蛇藏在蒸汽爐裏，準備偷吃爐中待蒸的雞，卻被粗心的主人與雞同蒸了。當它被救出來時，它全身熱得燙手，但仍然活著。
1967年4月，美國勘測者3號”無人探測器飛往月球。1969年12月，登陸月球的宇航員在檢查探測器攝像機時，發現鏡頭上麵有活著的鏈球菌。這是從地球上帶到月麵的。這些細菌不僅經曆了太空旅途中零下250℃的嚴寒，而且在無氧真空的月麵環境裏待了兩年多。
在動物界，目前已發現不需要氧氣的海底生物；在南北兩極，也生活著許多耐寒的動物。