洪鈞從香港回到聖國市，又住進了聖國賓館，而且前台服務員應他的要求又給他安排在410房間。安放好東西之後，已經下午3點多鍾了。他換上牛仔褲和旅遊鞋，走出賓館，乘出租車來到市區北麵的山腳下。
這座山叫北聖山，不太高，但林木茂密，顯得鬱鬱蔥蔥。山的南麓修有一條石階小路，彎彎曲曲地通向山頂。人們一般都說這小路共有999個台階，但是也有人數出了1 015個台階，分歧大概就在於應該從何處算起，半山坡處有一片墓地，其中那些新建的白色石碑、石亭和石像，在綠樹叢中顯得有些突兀和怪戾。墓地旁邊是一片鬆樹林，其顏色顯然比周圍都深了許多。山頂的平地上有一處紅牆黃瓦的建築，那就是在這一帶頗負盛名的聖國寺。
據說，聖國寺始建於明朝，後來曾兩次被毀，一次是在清朝末年，一次是在“文化大革命”期間。1985年，它由當地政府撥款修建。如今，寺裏住著十幾位僧人，而且香火越來越旺盛。逢年過節的時候，前來進香或遊覽的人多如潮湧，以至於聖國市警察局都得專門派人來維持秩序。
聖國寺並不太大，隻有南北兩進院落。寺院的大門就開在最南麵的韋馱殿，殿內有四大天王的塑像。穿過該殿便進入前院，正麵是大雄寶殿。院子中間有一個一人多高的銅香爐，嫋嫋香煙在香爐上空縈繞。香爐前有一個紅木箱，上麵有“功德箱”三個大字和“廣種福田”四個小字。大雄寶殿正門兩旁的大紅柱子上寫著一副對聯：右邊是“如來座中華藏莊嚴世界海”，左邊是“菩提樹下寂靜光天解脫門”。殿內中央供奉著三世佛祖，佛像前有香案、香爐和香客跪拜用的團墊。這裏也有一個“功德箱”，透過兩邊的玻璃可以看見裏麵那各種各樣的錢幣，箱子上麵的小字是“廣結善緣”。佛像兩旁的圓柱上又有一副對聯：右邊寫的是“空色本同歸空即色色即空有誰見及”，左邊寫的是“佛心原不二佛是心心是佛唯聖能之”。佛像上方還有一橫匾，上書四個大字：“作如是觀”。佛像兩旁的空間擺放著講經的座椅、條桌和木墩，前麵還有一個懸鼓和一個掛鍾。佛像後麵供奉著千手千眼菩薩，並有一門通向後院。前院的東側殿裏供奉著藥師佛，西側殿裏供奉著觀音菩薩。後院則是僧人們起居的場所。後院的角上有一小門，門外還有一條山路通往北麵的山下。
洪鈞一口氣登上山頂，站在大門前休息片刻，然後走進寺院。寺內很安靜，沒有遊人和香客。他向兩邊看了看，邁步走進大雄寶殿。殿內光線昏暗，空氣中漂浮著很濃的香味。一位中年僧人坐在門後的凳子上，正在不緊不慢地敲打著手中的木魚。他見洪鈞進門，便起身作揖，並隨洪鈞走到香案旁邊。洪鈞掏出一張50元的人民幣，放入香油箱。僧人連忙把一炷香遞到洪鈞手中。洪鈞接過香，點著後插在香爐上，然後向後退了幾步，樣子非常虔誠地衝著佛像合掌鞠躬，口中還念念有詞。拜完之後，洪鈞對僧人說他有些事情想向法師請教。但是那位僧人聽不懂普通話，而洪鈞隻能講一點廣東話，所以他連說帶比劃了一陣之後，仍未能使僧人了解他的意思。於是，那僧人讓洪鈞稍候，他轉身走了出去。幾分鍾後，他帶著一位留著長須的老和尚走了進來。
老和尚講一口頗為標準的普通話。他與洪鈞施禮之後，問道：“請問施主有何見教？”
洪鈞說：“我的朋友得到一句偈語，但是看不懂，讓我幫忙求解。我也看不懂，所以今天特意來向法師請教。”說著，他從衣兜裏掏出事先寫好的紙條，遞了過去。
老和尚接過紙條。由於殿內光線太暗，他便走出殿門，站在院子裏看著紙條上的字，然後又一字一字地念了起來：“偈語：馱謨蟻陸塹暮詰閔稀。提示：後退半步，海闊天空。”他反複念了兩遍，又沉吟半晌，才緩緩地說道：“此偈甚為玄奧，貧僧也隻能試解一二。這九個字似乎可以分為三組，即：馱謨蟻；陸塹暮；詰閔稀。‘馱’者，負重也；‘謨’字疑可通‘莫’；‘蟻’即螞蟻；那麼這三個字的含義便可以解釋為‘負重莫過於螞蟻’。‘陸’通‘六’；‘塹’指溝壑；‘暮’則有垂暮與臨終之意。依佛家思想，俗欲猶如淵壑，所以這‘陸塹’似暗指六欲。而‘陸塹暮’則可解釋為‘六欲即滅’。唯有最後三字難解。‘詰’者，盤問指責也；而‘閔稀’實難參悟。若說它假語‘閩西’，似乎過於淺薄。不過，此地確實是在閩西。當然，還要看施主此偈得自何處。至於‘後退半步，海闊天空’，此乃佛家倡導之思想。但是以‘半步’代替人們常言之‘一步’，說明寫此偈的人對佛家思想已有極深的領悟。有進必有退，有得必有失。我佛主張世界上的一切事物都是依靠因緣而存在的。唯有因緣存在，才會有事物的存在。如果沒有因緣，則不會有任何事物。因此佛說：‘因緣合，則生命始；因緣散，則生命終’。阿彌陀佛！”