每年此刻，花燈一結束，春風剛起，小草露出頭，百花含苞欲放，開封人都會爭先出城探春。開封城南有玉津園外的玉仙觀、轉龍彎西去一丈的佛園子、奉聖寺前的孟景初園，四裏橋望牛岡的劍客廟；城東宋門外快活林、勃臍陂、獨樂岡、蜘蛛樓、麥家園、虹橋王家園；城北的李駙馬園，城西的金明池。
金明池旁西道院前皆妓館，以西宴賓樓有亭榭，曲折池塘秋千畫舫，酒客稅小舟，帳設遊賞，相對祥祺觀，直至板橋，有集賢樓，蓮花樓，乃之官河東，陜西五略之別館，尋常餞送，置酒於此，過板橋，有下鬆園，王太宰園，杏花岡，金明池角南去水虎翼巷水磨下蔡太師園。
各處花木繁盛可觀，有創台亭榭，放人春賞，暖律暄晴，萬花爭出，粉牆細柳，斜籠綺陌，香輪暖輾，芳草如茵，駿騎驕嘶，杏花如繍，鶯啼芳樹，燕舞晴空，紅妝按樂於寶榭層樓，白麵行歌近畫橋流水，舉目則秋千巧笑，觸處則蹴踘踈狂，尋芳選勝，花絮時墜，金樽折翠簪紅，蜂蝶暗隨歸騎。
王詵曾做《踏青遊》一首說盡其中妙處：“金勒狨鞍，西城嫩寒春曉。路漸入、垂楊芳草。過平堤，穿綠逕，幾聲啼鳥。是處裏，誰家杏花臨水，依約靚妝窺照。極目高原，東風露桃煙島。望十裏、紅圍綠繞。更相將、乘酒興，幽情多少。待向晚、從頭記將歸去，說與鳳樓人道。”
最熱鬧的還是桑家瓦子，汴京城內瓦子有五十多家，隻有桑家瓦子有勾欄一十五座，分別演出小唱、嘌唱、傀儡、般雜劇、小說、講史、散樂、影戲、弄蟲蟻、諸宮調、說諢話、商謎、叫果子等節目。轟動開封的擂台設在象棚，是一個可以容納兩千人的場所，分貴賓、坐席、站席，三種票價分別是一千文、五百文、兩百文，早已售罄。
瓦子本是固定的聚會玩鬧場所，士庶放蕩不羈，閑漢流連鬧事，但是今天，都離象棚遠遠的，門口真刀實槍的禁軍和一批光著膀子的江湖人士，可是招惹不起。象棚內六百站客，大多是便衣官軍和江湖豪客，尋常百姓都縮到了拐角和後麵；貴賓席上的隔間裏，珠光寶翠，女客占了大半；平常坐席中，竟然來了不少讀書人，讓看場子的老杜乍舌不已。
象棚中間靠後的高台上，一名歌女正在說唱，唱詞中夾雜中吟誦歐陽修的名句，如泣如訴：“我所有的無憂無慮，都在付流水而去，一個小小的謊言，不經意間成了賭局。去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖。如今我所剩無幾，得逞的人你在哪裏？”
貴賓席上的一個隔間裏，兩個小孩也在觀看，定王趙桓道：“李師師唱得不錯，難怪那麼有名。”
趙桓十歲，比趙桓小一歲的嘉王趙楷疑惑道：“這李師師的年紀也太大了吧，不是說她十幾歲嗎？”
兩人身後的蔡攸暗自點頭，趙楷的聰慧真不是假的，低聲解釋道：“是有兩個李師師。這個李師師曾經紅極一時，張安陸八十高齡時曾為他作過一首《師師令》，‘香鈿寶珥。拂菱花如水。學妝皆道稱時宜，粉色有、天然春意。蜀彩衣長勝未起。縱亂雲垂地。都城池苑誇桃李。問東風何似。不須回扇障清歌，唇一點、小於珠子。正是殘英和月墜。寄此情千裏。’”
張安陸就是張先，字子野，烏程人，以嚐知安陸，故人稱“張安陸”；張先能詩及樂府，至老不衰，在青樓與奉旨填詞的柳永柳三變齊名。趙桓臉色微變，趙楷讚道：“果然好詞，可惜紅顏易老，最後不得不到瓦子賣藝。”
蔡攸沉默片刻，淡淡說道：“這個李師師曾和秦少遊交往，元祐九年，秦少遊離京後，李師師便主動來到桑家瓦子，雖然年歲不再，依舊是瓦子的台柱子，若是單論唱歌，隻有徐婆惜可以一比。”
趙楷聽了問道：“徐婆惜今天會唱歌嗎？”
蔡攸笑著搖搖頭，趙楷正待再問，李師師已經下去，一個壯實的中年漢子走上來，朗聲道：“各位看官，下麵是象戲，所有節目都是以獅象虎為主角，請大家不要驚慌，節目絕對驚險刺激，首先是樂舞。”
漢子是象棚長年的主持，話音不大，但是現場的兩千觀眾都聽得清楚；說話的同時，一名英俊的少年牽著頭兩丈多高的大象出場了，金羈絡首，錦襜垂身，象頭巨大，象耳大如扇，四肢粗大如圓柱，象鼻幾乎與體長相等，呈圓筒狀，伸屈自如，就是象身上的皺褶太皺，有些部位簡直跟搓衣板似的。
在觀眾們的議論聲中，大象已經走到場子前麵，少年一聲呼嘯，曲樂聲一響，大象就隨著音樂聲扭動身子，膝騰踏踩，動頭搖尾，無一不合節奏，觀眾席上掌聲如雷。大象牽下去後，少年又牽出一頭斑斕猛虎，怒吼中跳過了一個圓形的火圈，象棚中頓時充滿了仕女們驚慌刺激的叫聲。
定王趙桓麵色煞白，嘉王趙楷神情緊張，蔡攸忙讓內侍端來甜湯獻上，看著兩王喝著糖水，麵色漸漸舒緩，蔡攸才放下心來，安慰道：“前奏已經如此有趣，後麵的打擂相必更加精彩。”