一九二九年二月十日早晨，德國杜塞爾多夫市警察局殺人強盜犯罪搜查科科長蒙貝爾格，像往常一樣於九點來到警局，坐到了辦公桌前。
杜塞爾多夫市地處萊茵河沿岸，風景秀麗，是運輸的中心。它還地處魯瓦煤礦的心髒地區，是德國鐵、製紙、玻璃工業的中心。當然，富有詩意的人們可能隻知道這裏是海涅的出生地。大戰期間，德軍軍需總部安置於此，戰後法軍也長期駐留此地。人口約三十五萬，相當於京都的一半，比廣島稍多。
法軍撤離之後，整個城市冷清了不少，犯罪也減少了許多。蒙貝爾格也不是什麼出名的搜查科科長。他四十五六歲，性格溫和。他懷著平靜的心情來到了警局。
他正想翻閱桌上的文件，隻見部下達夫打開大門，一臉慌張地衝了進來：“科長！出大事了！一個叫羅莎·奧利加的女孩子被人刺死了！”蒙貝爾格放下文件，抬頭問道：“案發的時間、地點？”“昨晚天黑後不久，在距離她家一英裏遠的東工廠區的高牆陰影處發現了屍體。第一發現人也來警局了，我讓他進來吧？”“立刻帶他進來。”一位年輕的體力勞動者被帶進了辦公室。“我叫繆賽爾，兩小時前，我正要去上班，為了抄近路，就從工廠那邊的空地走了，沒想到居然發現了屍體。我一看到屍體，就意識到要立刻去附近的警局報警。接著就來這兒了……”
“你在案發現場附近有沒有看到可疑人物？”
“沒有，一個人都沒有。”
“你認識被害者嗎？”
“不認識，我還是第一次見到她。”
“知道了，下去吧。”
繆賽爾離開後，蒙貝爾格與達夫立刻驅車前往屍體收容
所。羅莎的屍體上沾滿了工廠裏流出來的油，可是身上的傷痕依然明顯。她渾身上下共有二十四處刺傷，看來凶手一定是個瘋子。羅莎的父母說，昨天羅莎從學校回家之後，就去附近的街角玩了，可是天黑還沒回家，父母找了一夜都沒能找到。
回警署後，蒙貝爾格對達夫說道：“凶手一定對羅莎的父母心懷怨恨，或是想對整個社會進行報複。總之，凶手肯定瘋了。”
“可奧利加夫婦斷定自己沒有招人怨恨。”
“話雖如此，可不查查怎麼知道呢？”
“從奧利加夫婦的熟人開始查起吧。”
“對了，達夫，你有沒有注意到羅莎身上傷口的特征？傷口都是三角形的—這絕不是小刀戳出來的。我總覺得和卡恩夫人的那起事件……”
“剛才我在屍體收容所看到羅莎屍體的時候，就立刻想到了。兩個人的傷口一模一樣。”
卡恩夫人，五十五歲，是個普通工人的妻子，此時正在住院。七天前，她也遭到惡人襲擊，身上共有十八處刺傷，好在她的情況已在好轉。
二月三日深夜，卡恩夫人走在東公園附近的一條小路上，突然有個男子從草叢裏躥出，一手捂住卡恩夫人的嘴，另一隻手則使出一把銳器，在卡恩夫人身上戳出多處傷口。兩小時後，路人發現卡恩夫人倒在地上不住地呻吟，這才救了她一命。據卡恩夫人說，凶手身材瘦長，年紀很輕，膚色較深，動作敏捷。因案發時間較晚，又是事出突然，卡恩夫人隻能提供這些線索。
然而，在卡恩夫人被刺傷的現場，還發現了一塊沾滿鮮血的金屬片。這是搜查人員唯一的線索，那塊中等大小的金屬片，好像是剪刀的一部分。
卡恩夫人也說自己沒做過什麼招人怨恨的事，而且他一衝出來就傷人，肯定是認錯人了。蒙貝爾格派了一隊便衣警官負責搜查卡恩夫人一案，但案情一直沒有進展。
蒙貝爾格繼續說道：“這兩起事件是同一個人用同一種凶器犯下的罪行。可是奧利加家與卡恩家完全沒有交集，這說明這兩起事件是分別獨立的，具有詛咒社會的性質。也就是說今後還有可能出現第三個受害者。我們必須立刻采取行動，把空閑的刑警全調來查這兩起案子！”
兩人討論完畢，達夫警官立刻衝出了科長辦公室。
蒙貝爾格起身走到窗邊，眺望窗外的景色。街道如往常一樣熱鬧，腳步匆匆的市民們尚未發覺自己身邊潛伏的危險；工廠的煙囪冒著黑煙，昏暗的杜塞爾多夫市籠罩著一股恐怖的氣息。
蒙貝爾格預感案件不會就此結束。他猜得一點都沒錯。“杜塞爾多夫殺人魔”事件，這才拉開帷幕。
下午，報紙的正午版刊登了金發美少女羅莎·奧利加的慘死事件，這件事立刻成了全城矚目的焦點。竟然會有人殺死手無縛雞之力的少女，全城公眾都陷入了恐慌與憤怒之中。
三天後，二月十三日。“殺人魔”的第三位犧牲者出現了，又多了一條人命。
這次的死者是位男性，路德爾福·希爾，四十四歲，他也是半夜在東區小路上被害的。事後警方發現，當時路德爾福已經喝醉了。第二天早上，路人在街角發現了他的屍體，身上布滿了刺傷。從傷痕可以推斷，這名死者也是死於同一種凶器。
蒙貝爾格擔心的事情終於還是發生了，他立刻展開調查。從犯罪曆史來看，德國與法國經常出現這種特殊的殺人狂，也就是連環殺人犯。蒙貝爾格深知此類凶犯都有一種共通的心理：他們從來都不會刻意隱藏被害人的屍體，甚至有一些炫耀的成分在內。他們有一種“宣傳”的本能。據說這種連環殺人犯都有這種奇怪的心理。我們假設凶手殺人魔—不知是男是女—僅僅為了達到殺人的目的，而隨意選擇受害者，幾乎所有受害者都是素不相識的路人。於是，殺人魔在殺完人之後，就會立刻忘記自己的所作所為。也就是說，他們在殺人之後，立刻就會變為路人甲，與其他人一起，感歎“犯人”的凶殘與無情。這類變態殺人犯並不是為了掩蓋自己的罪行才這樣做的（當然也不排除這種成分的存在），而是自然而然就會變成這樣。蒙貝爾格想到，昨晚趁夜殺人的殺人魔，第二天早晨可能就成了一位“善良”的普通市民，他的家人也不會察覺任何異樣。他一定會很享受地閱讀有關自己的報道，聽著街頭巷尾、酒吧、咖啡館裏的人們對自己的討論，有時甚至會參與到討論中去，看著人們的興奮與恐懼，偷偷享受著其中的快感。誰都想知道的答案，隻有自己知道—他當然知道了，因為他就是真凶—他就是如此享受著這種變態的優越感。這就是杜塞爾多夫殺人魔的殺人動機之一。同時，這也是他的弱點。蒙貝爾格堅信，總有一天，該殺人魔會露出馬腳。
而市民們對蒙貝爾格的意見也是一天比一天大：“怎麼還沒抓到凶手？蒙貝爾格到底在幹嗎？”這是人之常情，雖說蒙貝爾格和他的部下們夜以繼日地調查，但可惜除了當事人，誰也不會知道這些。奧利加事件發生後，蒙貝爾格每天晚上都會親自上街巡邏，期待殺人魔送上門來。可是，天知道他何時才會再犯案。警方的線索隻有那塊剪刀殘片以及卡恩夫人的一小段證詞。
卡恩夫人、羅莎·奧利加、路德爾福·希爾。蒙貝爾格警官的書桌上，堆滿了這三起案件的資料。他額頭上布滿了汗珠。也不知道那個殺人魔被捕之前，還要再犧牲多少人的生命。
事件頻發的二月過去了。殺人魔好像也要休息，三月份平安無事。四月過後，萊茵河畔吹起微風。接著，五月到了。
朦朧的五月，綠色的萊茵河畔聚滿了前來野餐的人們。杜塞爾多夫市有時甚至會變成一座空城。在歐洲巡回演出的小馬戲團，也會來到這裏，在空地上支起大帳篷。穿著節日盛裝的孩子們聚集在廣場上，附近還開了各種有意思的小店鋪—城外的森林裏，年輕的戀人們手挽著手漫步月下。
然而，蒙貝爾格與他手下的刑警們卻無暇享受春光。他們雖然掌握了兩三條線索，可是卻依然無法確定殺人魔的身份，事件陷入了一片迷霧。殺人魔會不會離開了杜塞爾多夫，去了其他大城市了呢？要真是如此，那座城市可就遇上大麻煩了，可是蒙貝爾格還是忍不住會這麼想。要不然，殺人魔已經死了？死了就更好了。可人算不如天算，果然……杜塞爾多夫的郊外，有一片叫格拉芙廷伯格的森林。某天深夜，一對戀人正在森林中散步，突然，一個可疑男子掏出一把短刀，從路旁衝了出來。女的倉皇躲避，男的挺身而出，與凶犯搏鬥。來人正是殺人魔。他一言不發，向兩人發起攻擊。須臾，男朋友占了上風。殺人魔見對手有點實力，竟敢空手相搏，反倒讓自己的處境堪危，所以他立刻朝森林深處逃去。
兩小時後，這對戀人來到了蒙貝爾格的辦公室，將事情的經過一五一十報告給了警方。兩人的臉上與手上都受了傷，纏著繃帶，萬幸沒有大礙。“那你有沒有看到凶手的臉？”蒙貝爾格問道。男子還沒從興奮的狀態中恢複過來：“我沒看到。準確地說，應該是看不到。他把頭埋在帽子裏，沒露出臉。我就記得他兩眼放光，像個瘋子一樣……”
“他身材瘦小。”男子最後如此說道。
蒙貝爾格一拳捶在桌子上：“可惡！要是能有人見到他的臉，警察就能立刻找到他了！神啊，請你在我抓住凶手之前，保佑杜塞爾多夫的人們吧！你們倆能撿回小命已經很幸運了。不過有一件事要你們幫忙，請你們先不要將今晚在森林中發生的事情泄露出去，我自有想法。如果居民們知道這件事，一定會陷入恐慌，這對搜查有百害而無一利……”
兩人答應了蒙貝爾格的要求，一言不發地走出了警局。然而，讓他們隱瞞這件事，也有些強人所難。尤其是這個男的，空手擊退歹徒，英雄救美了一把，女的也是死裏逃生，他們一定會四處宣傳的。
在平民區的一家酒吧裏，住著一位舞女—艾瑪·格勞斯。
她年方二十，是位活潑可愛的金發美女，是酒吧裏最受歡迎的舞女。附近的居民也很喜歡她，她獨自住在附近的出租房裏。
某天晚上，艾瑪·格勞斯沒有去酒吧上班。第二天早上，老板娘有些擔心，跑去艾瑪的房間一看，房內的慘狀把她嚇得大聲慘叫起來。警察立刻趕去了現場。
舞女艾瑪的屍體斜躺在床上，渾身布滿刺傷，而且屍體的手腕與頸部被咬得變了形。警方沒能發現凶手的指紋，也沒有發現有人入侵房內的痕跡。
蒙貝爾格作出如下推理：兩天前，這位美麗的艾瑪·格勞斯在下班途中遇見了殺人魔，兩人聊了幾句。之後，艾瑪以賣淫為目的，將殺人魔帶回屋內，慘死在殺人魔的刀下。
可怕的案件喚起了市民們對殺人魔的興趣。整座城市籠罩在一種歇斯底裏的戰栗之中。迷信的人們紛紛傳說，這起恐怖的事件與曆史悠久的歐洲迷信—吸血鬼—有關。
艾瑪·格勞斯的手腕與頸部留下的齒痕，就是這種迷信的源頭。迷信的人們想起中世紀的種種傳說，越發堅信這是吸血鬼所為。杜塞爾多夫在十八世紀曾繁榮一時，一八四一年以後成了普魯士的領地，曆史悠久。幾百年來，吸血鬼的傳說代代相傳。半人半魔的怪物，會在夜深人靜之時，悄然襲擊，吸取人血……自那以後，杜塞爾多夫殺人魔就被人們冠以了“吸血鬼”的名號。這座工業化大城市籠罩在吸血鬼的黑色翅膀之下。
一入夜，妻女一律不許出門，男人們全副武裝，出門巡視。劇場門可羅雀。全市一流的酒店大堂和茶室裏，人們交頭接耳，對陌生人投去懷疑的眼光。大家都不知道殺人魔到底藏身何處。
人們對警方的懷疑與攻擊又上升到了一個新的層次。杜塞爾多夫的警方向柏林請求支援。柏林立刻派出兩名能幹的警探，參與到杜塞爾多夫吸血鬼的搜查工作中來。
柏林的刑警與蒙貝爾格商量之後，重新勘察了現場，構築理論，展開調查，可是卻沒有任何效果，搜查還是沒有任何進展。
吸血鬼又出現了。第六、第七名受害者死在了吸血鬼的手下。殺人魔又張開了黑色的翅膀。
以往的案件都發生在杜塞爾多夫城及其近郊，然而這次卻發生在附近的鄉村裏。這說明鄉下也不安全了，而且一晚上居然發生了兩起慘案，這讓所有人恐慌不已。
殺人魔的犯罪在此時已達到了頂峰。
弗雷赫村離杜塞爾多夫不遠。當天夜裏，村裏正舉行著一場傳統的歐式祭典。男男女女排隊乘坐旋轉木馬，小醜在路邊表演，木偶劇、射擊攤，熱鬧無比。夜晚還有煙火與舞蹈，比白天熱鬧許多。年輕的人們圍成一圈跳舞，老人們則坐在草坪上飲酒作樂，孩子們到處撒歡，歡聲笑語伴隨著手風琴的琴聲與煙花，熱鬧非凡。
紅藍兩色的煙花在空中綻放，人們紛紛抬頭望去。就在慶典的過程中，吸血鬼趁著人們不注意，混入了人群。