此次作戰，禁衛軍共動用兩個主力野戰軍，主力部隊共五萬餘兵員，出動大小火炮一千六百餘門，加上隨同進軍的各地投降部隊、輔助民團部隊以及征用的壯丁，總兵力近乎十四萬。
麵對著如此強大的戰爭機器，對麵之敵幾乎聞風喪膽，各野戰兵團按照既定進攻路線一路推進，沿途竟無一絲停滯，而戰爭爆發之前，當麵與其對峙的敵之一線守軍，遠遠地望見禁衛軍進軍的塵土，便撥馬而逃，沿路各地地方守備部隊非走即降，不論勢力歸屬，但凡地方官員不是掛印潛逃，就是遠遠的遣使飛馬遠迎數十裏，攜城投靠。
這一切的發生，安三的情報部門起了決定性的作用，各種收買，煽動，搗亂行徑無所不用其極。
戰爭自一八七零年三月初爆發，到四月月底，禁衛軍陸軍各支部隊一路攻擊前進，長達數千裏的戰線上，竟無一人膽敢率軍相抗，湖北、湖南、等大片土地被納入禁衛軍版圖。
戰爭勝負毫無懸念可言。
因此，當禁衛軍剛剛過江，湘軍各路守軍就像是商量好了似的，蜂擁投降，而除此之外，投誠官兵還踴躍帶路，各地關隘就算一時沒有反應過來，不等禁衛軍招降，投誠官兵就大聲喝罵，督促同僚開門投誠。
禁衛軍大部隊如同武裝遊行一樣，一槍未發，一戰未打，敵軍自動變成了友軍，帶路的帶路、前驅的前驅、甚至就連輜重補給都有友軍自動包攬了。
負責一線指揮的禁衛軍將領如夢似幻，昏昏噩噩揮軍疾進，直到湘軍各路將領請降之後，方才慌忙派人通知江北的炮兵部隊停止炮擊，以免把剛剛變成戰友的敵人給誤傷了。
禁衛軍淩晨四時時分發起嶽州戰役，天色剛剛放明，就已兵臨城下，鮑超一覺醒來發現，自己的幾萬大軍就隻剩下內城的三千多人了。
鮑超集團軍的迅速潰敗，震動了整個南方，消息傳來，人心惶惶，湘國上下不知所措，緊急召集群臣議對，數百官僚束手無策。
曾國荃勃然大怒，痛罵群臣誤君，然朝堂之上卻一片默然，此刻，奉命前往江北議和的欽命大臣至今未歸，但禁衛軍卻離長沙不到兩百裏。
其實，大湘皇朝仍擁兵三十餘萬，坐地數千裏，僅在長沙至湘北一線，就布防了二十萬大軍，而當麵之敵軍自北方遠征而來，全軍不過七萬人，其中一線部隊甚至還不到五萬，但君臣朝野上下，竟無一人言戰。
公元一八七零年七月十九日，湘軍首腦自縛出城三十裏，向禁衛軍西線兵團軍長賴文光奉上皇帝玉璽，率四省投降。
八月初，禁衛軍下詔，封前湘國首腦為違命侯，命令他即刻率全家啟程，在五百禁衛軍的監視下遷居濟南，並命令其朝中內閣大臣、六部尚書等正三品以上官員遷山東，向洪仁玕留守報到。
當大湘皇朝覆滅之時，左宗棠仍在福建境內，聽聞噩耗，如同五雷轟頂，他所出身的湘軍就這樣被禁衛軍所征服了？消息入耳，幾乎就像是晴天霹靂，他無論如何也想象不到，跨地千裏坐擁數十萬大軍的湘軍竟然一場大戰未打就投降了，而禁衛軍攻勢之猛、推進之快，也真令他始料不及。
就在此刻，左宗棠的兩萬大軍仍在邊境附近，行軍將近一個月，但路途遙遠，道路不暢，補給不濟，士兵不適應當地地理氣候，速度緩慢到了極點，隻好沿路劫掠，順便勒索地方官員，聊以補充，但現在湘軍忽然投降，部隊幾乎瞬間就陷入了絕境。
左宗棠憂心忡忡，但是現在不論怎麼做也都遲了，禁衛軍還未趕到，左宗棠兩萬大軍就已軍心渙散，士氣低落到了極點，一路之上，逃兵成風。
但凡稍微有點腦子的人都明白，這一戰雖然還沒有開打，但左宗棠卻已經輸掉了，等待他的似乎無路可走。