大業八年，隋煬帝第一次進攻高句麗。應征士兵總共有一百一十三萬三千八百人，對外號稱二百萬之眾，此外，隋煬帝還征調運送物資的民夫，約百萬人。
高句麗是東北地區一小國，隋文帝楊堅建立隋王朝後，北擊突厥，南滅陳朝，終於統一了中原。高句麗繼北朝之後，平原王受隋文帝冊封為“高麗王”。然而高句麗對隋朝陽奉陰違，並未真正臣服於隋朝，與隋的關係緊張，隻是保持著表麵的和平。
直到開皇十八年，隋文帝下詔黜除高麗王高元官爵，命漢王楊諒、上柱國王世積為行軍元帥，周羅喉為水軍總管，率大軍三十萬，分水陸兩路進攻高句麗。隻可惜當時正逢雨季，隋軍軍中缺乏食物，又遭遇疫病。九月二十一日，水陸兩路被迫退還，隋軍死者十分之八九。隋朝第一次征討失利，但高麗王高元亦惶懼遣使謝罪，上表稱“遼東糞土臣元”。於是隋文帝罷兵，待高句麗王如初。
到了隋煬帝繼位，高句麗王高元不遵籓禮，故而隋煬帝決定征討高句麗。大業七年，隋煬帝下敕，命幽州總管元弘嗣往東萊海口造船三百艘。官吏晝夜督促，造海船的民夫日夜站在水中，不敢歇息。民夫們皮膚潰爛，自腰以下皆生蛆，死者什三四。
而後，隋煬帝詔總征天下之兵，無問遠近，俱會於涿。又發江淮以南水手一萬人，弩手三萬人，嶺南排鑹手三萬人，於是四遠奔赴如流。五月，敕河南、淮南、江南造戎車五萬乘送高陽，供載衣甲幔幕，令兵士自挽之，發河南、北民夫以供軍須。秋，七月，發江、淮以南民夫及船運黎陽及洛口諸倉米至涿郡，舳艫相次千餘裏，載兵甲及攻取之具，往還在道常數十萬人，填咽於道，晝夜不絕，死者相枕，臭穢盈路，天下騷動。
百姓疾苦，天下動蕩，然而李淵已經顧不上關心國家朝廷之事了，長子李建成前幾年娶了一個妻子，可惜那女子命薄，嫁過來沒兩年就去世了。竇氏看到自己兒媳婦走得早，擔憂兒子，一下子也病倒了，自入冬以來一病不起。此時正值家中多事之秋，李淵現在忙得是焦頭爛額，自顧不暇。
長子李建成，自妻子死後也有些鬱鬱寡歡。雖然她嫁過來沒多久，但畢竟是李建成第一個老婆，或許曾許過相約白首的誓言，隻可惜紅顏薄命，情深緣淺。李淵看李建成悶悶不樂，也想再給他尋一門親事，隻是李建成拒絕了。
後來竇清薇病情日漸加重，李淵想讓建成再娶妻，衝衝喜，可李建成執意不肯，李淵隻好將目光盯上十四歲的李世民。早在李世民年幼時，就和長孫晟的女兒長孫無垢訂下了娃娃親。當時，長孫無垢的伯父長孫熾看中了李淵的妻子竇氏，竇清薇年輕的時候，曾諫言舅父周武帝宇文邕，希望為了北周大局考慮，善待突厥皇後。長孫熾聽聞此事後，十分佩服竇清薇，覺得她一女子能看透國事，定是睿智聰慧之人。唐國公李淵能娶到這樣的女子，簡直是李家之幸。
後來，長孫熾和李淵訂下了親事，他認為有竇氏這樣聰明的母親，她的孩子們定會成為國之棟梁。隻是在兩家定親之後沒多久，長孫晟於大業五年去世了。長孫無垢和長孫無忌兄妹倆被舅父高士廉收養，李淵從此再也沒有見過長孫無垢了。